在新西兰
“中国是一个非常重要的国家，是新西兰非常重要的政治经济伙伴。如果新西兰的年轻人掌握中文，他们今后的就业机会、发展机会就会更多、更丰富，”新西兰亚洲基金会首席执行官麦康年用流利的中文对新华社记者说。
“中国是一个非常重要的国家，是新西兰非常重要的政治经济伙伴。如果新西兰的年轻人掌握中文，他们今后的就业机会、发展机会就会更多、更丰富，”新西兰亚洲基金会首席执行官麦康年用流利的中文对新华社记者说。麦康年日前在位于首都惠灵顿市中心的办公室接受了新华社记者的专访。麦康年为人谦和，温文尔雅，熟悉中国历史和文化，是新西兰有名的“中国通”。他曾担任过新西兰驻华大使、新西兰外交贸易部副秘书长、国防部秘书长等职务，前不久执掌新西兰亚洲基金会。该基金会是旨在增进新西兰与亚洲国家相互了解的一个半官方机构。
麦康年认为，现在人们生活在一个地球村，必须了解其他国家的语言和文化。他说：“中国非常重要，我认为，如果有更多的新西兰人学习中文，不但会对他们个人有利，也会对新西兰整个国家有帮助。”
麦康年20世纪70年代中期被新西兰外交部选送到香港学习了两年中文，其后到新西兰驻华使馆工作。经过多年历练，2001年至2004年，他出任新西兰驻华大使。麦康年喜欢中国历史，热衷收集中国老地图，喜欢读余华的小说。新西兰总理约翰·基最近鼓励更多新西兰学生学习中文时，特别称赞麦康年能讲一口流利的中文。对此，麦康年表现得非常谦虚。谈到学习中文的心得时，他说，刚开始是因为工作需要学中文，受益匪浅。后来，学习中文逐渐变成了个人的兴趣爱好。
他说：“学习中文后，可以理解中国人的世界，了解中国人的文化。通过与中国朋友的交往可以增加我对中国文化和历史的了解。现在居住在新西兰的中国人不少，我可以有很多机会与他们交流，我也可以通过阅读中国书籍、观看中国电视节目和电影来保持和提高自己的中文水平。”
谈及对中国的印象，麦康年深有感触地说，他上世纪70年代中期首次到中国常驻时，中国社会还很封闭，与普通中国人接触还不太容易。但他2001担任新西兰驻华大使后，感受到两国之间的交往和联系越来越密切。在中国的许多地方都有新西兰人生活和工作，在新西兰的中国人也越来越多。
他认为，中国改革开放30的迅猛发展推动了两国关系。特别是5年前中新自由贸易协定签署后，两国关系更加密切。
据介绍，自1997年起，新西兰亚洲基金会每年都会就新西兰民众对亚洲的认知度进行抽样调查。从总的趋势看，目前大部分新西兰人对中国和亚洲持积极的态度，都认识到新西兰的前途和未来发展离不中国和亚洲。
麦康年说，新西兰亚洲基金会的目标是让新西兰民众多了解中国、多了解亚洲国家的文化和发展状况。基金会希望通过举办研讨会、公共讲座等多种形式，邀请来自中国和亚洲的专家，就与亚洲相关的热门话题进行讨论，促进新西兰各行各业对中国和亚洲的认知。
他强调，青年是新西兰的未来。亚洲基金会目前有一个面向未来的青年领袖培养项目，旨在促进新西兰年轻人对中国和亚洲国家的了解和交流，并让这些年轻人作为基金会的使者和代表与社会分享他们与亚洲交流的成功经验。麦康年认为，培养青年领袖，是新西兰对未来的投资。