当我感受到孙子们的小手紧握在我的手中时，没有什么能比得上我内心的澎湃；当我们凝视夜空中的星星时，他们脸上露出惊奇的表情；当我们在睡觉时依偎着睡衣时，他们新沐浴的气味。
我的孙子们就是我的世界。或者至少，它们存在于我的想象中。
因为虽然我现在已经 61 岁了，周围的朋友都沉浸在早年祖父母的美好光芒中，我自己的两个女儿 – 一个 34 岁，另一个 32 岁 – 都绝对肯定地宣称她们永远不想要自己的孩子。
简而言之，我会的永远不要当奶奶。六个小字让我悲伤不已。
英国现在的出生率是有记录以来最低的，平均每名育龄妇女生育 1.44 个孩子截至 2023 年的年龄
这种感觉我只能形容为强烈的悲伤 - 我应该知道，因为我亲爱的丈夫迈克 15 年前死于癌症。尽管我正在学习应对这种最新的失落感，但我怀疑是否有一天它会完全消失。
直到最近，它我从来没有想到我的两个女儿都和交往多年的男友住在一起，会认真考虑不要孩子。
相反，我以为他们只是追随我的脚步，追求成功的职业生涯，同时也渴望成为忠诚的母亲，并在此过程中给我带来了漂亮的孙子。
相反，他们各自的家里不会有托儿所，前门不会有婴儿车，不会有张开双臂等待我亲吻和拥抱的婴儿。这令人心碎。
然而，似乎我的女儿们并不是唯一拒绝做母亲的人。本周有消息称，英国目前的出生率是有记录以来最低的，截至 2023 年，平均每名育龄妇女生育 1.44 个孩子。
但是远离有关人口率和随之而来的劳动力短缺的头条新闻，我不得不思考这种社会转变的后果之一是像我这样的一代老年女性，因为我们永远不会成为奶奶而感到震惊。
我的大女儿阿米莉亚是第一个抛出这个婴儿重磅炸弹的人。她性格直率，是女权主义者，敢于表达自己的观点，在大学学习政治和经济，而她的妹妹麦迪则更容易讨人喜欢，她学习英国文学，当他们获得学位时，她在沃里克郡的家中引发了热烈的餐桌讨论。课程深入探讨女权主义以及过去和现在对女性的期望。
“我为什么想把孩子带到这个世界上？”阿米莉亚在一场这样的辩论中宣布。但她当时只有20岁，所以我不以为然，认为这是一个天真的、任性的学生的话。当然，她当时并不想要孩子。她在大学度过了一生中最美好的时光。但我告诉自己，有一天她会遇到一个可爱的男人，坠入爱河并改变主意。
毕竟，作为小女孩，阿米莉亚和麦迪喜欢玩洋娃娃和婴儿车，也喜欢照顾家人朋友的婴儿和幼儿。我将其解释为一种内在的母性本能。
我是多么错误——或者说是被欺骗了。因为不仅阿米莉亚坚持自己的决定，她的妹妹现在也有同样的感觉。
正是在今年夏天的一次家庭度假期间，阿米莉亚，已经和她的伴侣刘易斯在一起八年了，她重申，为人父母并不适合她，刘易斯也有同样的想法，他更感兴趣的是在金融领域追求自己的职业生涯，而不是生育。我们正在科茨沃尔德租用的大小屋里吃着烤肉晚餐，这时话题转向了阿米莉亚的一位朋友，她最近生了孩子。
“生孩子真的不适合我，”阿米莉亚说。 “从来没有，现在我比以往任何时候都更加确定这一点。”
然后，Maddie 和她六年的伴侣 Rory 也加入了进来。他们也有同样的感觉（“我只是不是母亲，妈妈”）并且无法招待孩子带着孩子来到这个世界上的使命——列举了从不断飙升的育儿成本到地球状况的一切。
震惊、心碎、极度失望。有很多凄凉的词语来表达我那天的感受。我喜欢孩子，并暗自渴望重新成为一名祖母，从未想过我不会有这个机会。
尽管如此内心感到崩溃，我提醒自己，这不是我的问题，而是他们想要的。
但我仍然无法动摇一个简单的事实，尽管如此我自己作为出版业公司董事所取得的成功，以及作为母亲所赋予我的生活方式，毫无疑问给我带来了最大的幸福。
忘掉公司头衔和丰厚的薪水吧。养育两个美丽、富有同情心、有爱心、直言不讳、勇敢、聪明的女儿，她们现在是最不可思议的伴侣，将永远是我最大的快乐和成就。我最希望他们能够体验成为母亲后为我带来的幸福感。
我也承认我'长期以来一直认为，如果他们有了孩子，那么分享这一神奇而巨大的生活变化将使我们的关系更加亲密。
自那次谈话以来，我给予了对阿米莉亚和麦迪所做的决定进行了很多思考，同时抵制认为他们可能会改变主意的冲动。如果他们更年轻或单身，那么机会就会存在。但现在他们都已经 30 多岁了，而且已经拥有了稳定的恋爱关系，并且已经度过了我们这一代人所认为的“生育年龄”，我不禁想，如果这会发生，那么现在就已经发生了。
在我看来，我的女儿们属于这一代人，对她们来说，女性的价值或角色并不像以前那样依赖于拥有家庭。无数的前辈，包括我的。他们关于组建家庭（或不组建家庭）的决定也不受同样的考虑。
当我 20 多岁的时候，他们的父亲和我结婚了我们还抵押了父母帮我们买的房子，生孩子是我们最关心的事情。然而，我的女儿们仍然无法迈上房产阶梯的第一级，她们都和伴侣一起租房。
尽管她们都在政治领域拥有高薪职业生涯和经济部门，他们要过很多年才能感受到我在他们这个年纪所拥有的财务安全。两人都将飙升的生活成本和高昂的托儿费用列为他们不想要孩子的一长串原因。
在他们眼中，在当今的经济环境下即使他们想要，他们也没有能力生孩子。
话又说回来，我从来不认为钱是不生孩子的理由孩子们。但这并没有阻止迈克和我。我们成功了，我们存了钱，然后继续前进。但金钱只是他们的原因之一。
母亲身份对他们的职业发展和工作保障不可避免地产生影响。她们很努力工作，很早就忍受了低薪职位，才达到了现在的水平，而且她们比我在同龄时更清楚妈妈们如何错过更高工资、晋升和顶级工作的惨淡数字。 .
在我生孩子之前的几天里，我对自己的母亲感到沮丧，因为她告诉我停止追求我的“愚蠢的职业”并继续前进生孩子，我能理解他们的观点。
讽刺的是，我现在可以更多地同情我的妈妈并了解她的观点，但我不会重复她的立场，让我的女儿们觉得她们让我失望，或者冒着引发怨恨的风险。
健康问题是另一个特别敏感的因素，因为它们两人分别在 19 岁和 16 岁时因深爱的父亲去世而感到焦虑。当情绪高涨时，急性悲伤和创伤的症状可能会再次出现，我的女儿们非常清楚有多少妈妈患有产后情绪健康问题。对于她们来说，经历这种情况的前景令人担忧。
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'世界是一个可怕的地方，妈妈，自从我们夏天的谈话中，当阿米莉亚看到我的脸低垂时，她也告诉我，她接着提到了战争、核威胁，以及日常的社交媒体和智能手机。
虽然我可以反驳他们所有的担忧，但最终他们都坚持自己的口头禅：“母亲不适合我”。
私下里，还有其他原因让我对自己永远不会成为祖母感到失落。19 岁时，我在短暂的风流韵事后怀孕了，并终止了妊娠。尽管在当时的情况下这是正确的决定多年来，我一直说服自己，有一天我会为此受到惩罚，想象着遇到合适的人，却发现我们无法生孩子。
几年后，在迈克和我发现我怀上了阿米莉亚之后，在为期 12 周的扫描期间，医生告诉我们，他们认为我体内生长的婴儿没有心跳。我以为这是报应。
幸好他们错了，六个月后我把我漂亮的女婴抱在怀里。但当你面临失去或无法生育孩子的前景时，你会更加想要他们。也许这就是为什么我也对孙子们感到如此绝望。
我和女孩们很少谈论这件事 - 我觉得这样做是自私的告诉他们，当她们是聪明的年轻女性，知道自己的想法时，她们错了，就像我养育她们一样，但她们确实知道我很失望。
展望没有孙子的未来会引发各种情绪。
嫉妒就是其中之一。许多朋友和熟人现在都有了孙子，天哪，我多么羡慕他们。当他们自豪地在手机上向我展示他们成长中的孩子的照片，并用他们的孩子在外过夜和外出度假的故事来逗我开心时，我的心很痛。
他们告诉我，成为祖父母就像再次感受到母性的全心全意、快乐和强烈的爱，减去了日常养育子女的辛苦。
听起来棒极了。
无论是超市、公园还是医生的候诊室，到处都是笑容满面的祖父母带着孩子。而且很痛。
我常常怀念地回想起阿米莉亚和麦迪成长过程中那些珍贵而快乐的时光，我们的家和花园总是忙着他们的生活。朋友们，我们的日历上充满了周日早上的自行车骑行、泰迪熊的野餐和充满回忆的康沃尔假期，在那里我会通过他们的眼睛看到奇迹……我愿意付出什么才能与孙子们再次经历同样的事情。
我如何想象自己会成为一名祖父母？调皮又有点调皮，用爱宠着他们，允许他们做那些妈妈禁止的事情，比如晚饭吃巧克力蛋糕，一小时后上床睡觉。但当他们担心、悲伤或面临重大决定时，我也是他们可以向他们寻求建议和安慰的明智之人。
这正是他们想要的我自己的母亲，现在已经 80 多岁了，总是像对待我的女儿们一样，给她们带来爱，并与她们建立了最美妙、最持久的联系。
因此，带着一种痛苦心，我能体验我曾经认为确定的简单快乐的唯一方式 - 与我的孙子们一起烤蛋糕，一起准备野餐，在睡前依偎着听故事 - 就在我的白日梦中。
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