我是骑在专为摩托车后座上的第三个人。我的脚没有地方可以休息。我很局促又紧张。出汗又脏。因恐惧而生病。我的两侧是刚果民主共和国茂密、难以穿越的雨林。在我前面？谁知道？我只知道这两个人不是我的朋友。
今天我已经行驶了 50 公里的丛林路。我逃离了一群拿着砍刀的人。这些骑摩托车的人说他们会帮助我，他们是我的朋友。他们不是。我们正朝错误的方向行驶。
我因脱水和饥饿而虚弱。我失去了我的支持团队，我们的货车，一切。我真的觉得我快要死了。
当我抓住那辆颤抖的摩托车的车身时，我不禁想到我是多么愚蠢到过。我忍不住想我让大家失望了。我离开英国时没有和爸爸妈妈妥善解决问题——还有很多需要解决的地方。
Russ Cook，27 岁，是第一个跑遍非洲的人
我想他们收到了我失踪的消息。我想象着几周后他们在家里，听到我的尸体终于被发现的消息。
我希望能和他们说话，就一次。我希望我能告诉他们，我对年轻时处理事情的方式感到遗憾。我希望我能告诉他们我很抱歉。我希望我能告诉他们我爱他们。
就在一百多天前，我从非洲南端出发。我的使命：跑遍整个大陆。很多人告诉我这太疯狂了。他们告诉我我会死。看来他们是对的。
孩子在青春期与父母发生冲突的情况并不罕见。不过，我的行为很极端。
我父母的期望并非没有道理。我是一个聪明的男孩，他们希望我表现出色，努力工作，与他们礼貌地交谈。他们希望我以基本的尊重来对待我们位于苏塞克斯沃辛的房子和我的两个兄弟。
有一段时间我做到了。在学校我成绩很好，并且是橄榄球队的队长。真的，我是一个正常、快乐和健康的孩子。
然而，当我父亲出现健康问题并接受大量药物治疗时，我们的情况开始发生变化 –我成长过程中认识的父亲变得有些不同。
我不知道如何处理随之而来的所有情绪。我把它全部装在瓶子里，直到它以其他方式出现。
Russ 对跑步的热爱始于离开夜总会的决定。 “我只是走进了夜色，”他写道。 '然后我开始跑回家。布莱顿到沃辛。十一英里我开始对父母说一些可怕的话。当我妈妈指出我住在她的屋檐下时，我会告诉她那不是她的，而是爸爸的，因为他付了钱。
如果我的父母冒昧地向我提供建议，我的反应将会是轻蔑的。想起我说过的话，我感到很尴尬。
爸爸的药物起了作用，此时他已经好多了，但我仍然不知道如何应对
因此，在 17 岁时，当争论变得过于野蛮、相互怨恨变得过于困难时，我搬了出去。我找到了一系列没有前途的工作来支付一套小公寓的租金，从酗酒和不断在线赌博的单调日常生活中解脱出来。
我掌控着自己的生活，但并没有把它做得很好。
有一天晚上，我和朋友们一起去纽约的一家具乐部。布莱顿。那里又吵又热，我讨厌那里。我记得我半醉半醒地环顾四周，心想：‘我在这里做什么？这太愚蠢了。马也许我可以做一些不同的事情。也许我现在就可以做到。'
我没有和我的朋友们说再见。我只是走进夜色中。然后我开始跑回家。布莱顿到沃辛。十一英里。我已经很久没有运动了，疼痛很快袭来，我停下来喘口气，然后又跑了。我什至停下来在人行道上睡了半个小时。但当我奔跑时，我感到兴奋。我感觉就像尤塞恩·博尔特。
当我回顾那次疯狂的奔跑时，我意识到我不仅仅是逃离俱乐部。我正在抛弃以前的自己。毫不夸张地说，我正在朝着不同的自己迈出一步。
此后，跑步成为一种痴迷。一位朋友邀请我去布莱顿参加半程马拉松。这对我来说是一个转折点。我参加了。六周后，我参加了我的第一次马拉松。这是我一生中做过的最艰难的事情。然而，当它完成时，我所感受到的兴奋令人难忘。
一个挑战带来了另一个挑战，然后又一个挑战。我参加了更多的马拉松。我从伊斯坦布尔跑到伦敦。
作为耐力测试，我在棺材里躺了一周。我和我的朋友们在我的公寓里清理出了一个房间，并在里面建造了一个大木箱。
在盒子的底部，我们放置了一个打开的棺材。在我爬进去并盖上盖子后，朋友们用土覆盖了它。
这可能听起来很疯狂，但它让我测试了自己，看看是否我可以在封闭的房间里独自忍受七天，没有食物——只有水管和通风管。当我躺在那里时——狭窄、饥饿和不舒服——我有时间反思。我显然已经沉迷于挑战自己。也许当我戒掉赌博习惯时，这种瘾已经取代了我离开的东西。
很快我就开始寻找更大的挑战。一些能让我突破极限的东西。 2022 年，随着世界摆脱新冠疫情，我感受到了世界上最大的陆地之一：非洲的诱惑。
我想知道是否有可能运行大陆长度：相当于357场马拉松。这是可以做的事情吗？
我考虑过为这样的项目融资。通过社交媒体，我设法吸引了赞助商。然后我遇到了一位纪录片制片人，他建议制作一部关于跑步的完整电影。他鼓励我聘请一个三人团队来组织后勤工作。
这个想法成形了。我们将一辆以前的学校小巴改装成支援车辆，配有太阳能电池板和双层床。我制定了规则。我会从开普敦出发，每天跑 50 公里（这是我以前从未尝试过的），最后在突尼斯结束 15,000 公里（即 9,500 英里）。
支持人员会每隔 20 公里在面包车里与我会面，这样我就可以休息、补充能量和补充水分。
在一天结束时，我们会开车去某个地方露营，或者睡在旅馆或酒店里。
第二天早上，我们会回到我停止跑步的地方，完成这一切再次。冲洗并重复 15,000 公里，没有一天休息。
任务艰巨，但千里之行始于足下。 26岁的时候，我已经准备好迈出这一步了。是时候开始跑步了。
从大陆一端跑到另一端的大规模探险
2023 年 4 月：南非
那几天我感觉自己的身体僵硬了。从臀部向下移动变得更加困难，而且疼痛。当我跑步时，我的膝盖和脚踝发炎了。一个月之内，我的体重减轻了超过一英石。水泡刺痛了我的脚。
但我不在乎。我决不能让他们干扰我的跑步。没有什么，但没有什么可以做到这一点。
我在跑步初期就跑过了我的第一个乡镇。这些建筑只不过是带有波纹铁皮屋顶的破棚子。
衣衫褴褛的人们坐在路边，举着十兰特纸币搭车。电梯到下一个城镇。我感受到了陌生人炽热的目光。这感觉像是一个我不应该去的地方。
但我也交了朋友。在我的第一周，我看到一个年轻的黑人跑在前面，也许16岁。他停下来伸展身体，我追上了他。
我们一起跑了几公里，他告诉我他多么想成为一名橄榄球运动员。我猜他认为这是他离开小镇的出路。
他的伙伴们都不想和他一起跑，所以他就在这里，把它砸碎他自己的。他让我想起了自己。
随着我们越来越接近纳米比亚，地形和气候发生了变化。除了另一边的贫瘠沙漠之外，我不知道会发生什么。
2023 年 5 月：纳米比亚
我在半夜独自抵达边境口岸：我穿着跑步装备和头灯，除了护照和随身物品外什么也没带我背包里的东西：香肠卷、一块牛奶、一些糖果和一些湿纸巾。
边防人员在我的护照上盖了章，我吸引了一些奇怪的人看起来。但只有少数。他们似乎不太感兴趣。
我沿着路穿过城镇，进入沙漠。气温急剧下降。天气很冷，我什么也看不见。但我周围传来不祥的沙沙声。然而，我的头灯照进了黑暗，偶尔我会看到沙漠地区的双眼反射出闪烁的光芒。
所有的夜晚不过，结束了。太阳几乎在我面前升起，橙色和粉红色的光芒洒满了沙漠。独自见证这壮丽的景象。
人们开始听说我的使命。很快，我收到了来自 Mo Farah 的支持视频消息，他是一位真正的英国偶像，也是我的英雄。
2023 年 6 月：安哥拉
当地人都提出了相同的建议：不要偏离道路太远。安哥拉是世界上地雷最严重的国家之一，拥有 1,000 多个雷场和超过 100 万个未爆炸装置。
在毛里塔尼亚一整天的跑步后的茶点，发布到 Russ 的 Instagram < /p>
尽管有危险，我们还是舒适地在安哥拉定居。乡村很美丽，人们也很愉快。
不过，当我跑过更多的乡村地区时，我敏锐地意识到自己的特权。作为英国的一个年轻人，我会认为自己是工人阶级。我什至可能认为我缺乏机会。我在非洲的经历让我不敢回想起这种心态。
我看到半裸的孩子们营养不良，大腹便便地在充满污水的死水湖中玩耍，垃圾。
当我第一次遇到这种景象时，我停下来观看，感到震惊。
安哥拉还教会了我社区的重要性。我会跑过小村庄，尽管它们很穷，但我的感觉是一小群人以一种在英国似乎从未发生过的方式互相支持。
我意识到我一生中经历过的最艰难的时刻是当我感到孤独、缺乏指导和与家人分离时。在这里，生活的这些方面的重要性在我的脑海中清晰可见。
随着我们向北移动，温度和湿度逐渐升高。地形也发生了变化。它变得更绿了。更加丛林化。就像侏罗纪公园里的东西一样。
几天之内，我们将到达世界上最危险的国家之一的边境：刚果民主共和国。
2023 年 8 月：刚果民主共和国
我当两个小时变成了三个小时，三个小时变成了四个小时时，我在摩托车后座上哭了。我为我的家人哭泣。我为我的女朋友艾米丽哭泣。我为自己哭泣。
这么多年来，大部分事情都是我自己做的。然而，在过去的几个月里，自从遇见艾米丽以来，我开始看到一个可以与自己的家庭幸福生活的未来。和她一起。
在非洲的奔跑中，我看到了家庭和社区的重要性。我已经把这一切都置于危险之中。我可能根本没有未来。
那些人对我说“vos amis”——你的朋友。但他们不是。我被绑架了。
经历了我一生中最长、最艰难的七个小时后，我们到达了一个叫 Sumbi 的村庄。当绑架者把我带到路边的一座建筑物时，我感到所有人的目光都集中在我身上。
有六个人在等我。他们充满敌意。绑架者给了我一把椅子，示意我坐下。他们互相喊叫。他们指着我的方向。我保持安静。我没有动。
这些事件是我无法控制的。他有一些权力，他对我说话。 “你在刚果做什么？”他说。
“我需要和我的朋友通话，”我说，“我们可以给他们打电话吗？”酋长点点头。
原来我是人质，在我的团队带着钱到达之前我哪儿也去不了。< /p>
他们给了我一间木制底座上有一块泡沫的房间，我可以听到老鼠四处乱窜、咀嚼木头的声音。
两个晚上后，这些人终于带着几百美元的钱来了，看到他们，我感到无比欣慰，但我也很生气，对自己和自己。我们怎么会让它发生呢？
那次经历的创伤至今仍困扰着我很长一段时间。回忆一下。
2024 年 1 月：毛里塔尼亚
撒哈拉沙漠，世界上最大的炎热沙漠。经过一整晚的跑步，我在身后 65 公里处遭遇了人生中的第一场沙尘暴。
沙粒打在我的皮肤和脸上。我不得不用手捂住眼睛，从手指间的细缝里往外看，以免沙子弄瞎我的眼睛。
这是第一次，但是不是最后一次。我的头发因沙子而变得浓密。颗粒打到我脸上的地方，我的鼻子上长满了邪恶的流脓疮。我的耳朵里进了沙子。肺部有沙子。
我吸入沙子后开始干咳。老兄，我讨厌那些沙尘暴。但我终于开始感觉到结局了。
只剩下大约 50 天的时间，我感到有些轻松。结局终于在望了。
Russ 在突尼斯跑步，距离完成他的艰巨挑战仅剩 7 天
2024 年 4 月 7 日：突尼斯安吉拉
当我从营地出发参加决赛时，我以泪水开始了新的一天时间。我会甩掉更多。
在标志着任务最后一场马拉松开始的加油站，一群人在等着我。我们一起奔跑，一支由人、汽车、货车和自行车组成的疯狂、欢乐的车队。
我距离终点线还有 30 公里，当时，我周围是排队的支持者。前方路上，我看到了两个人影。第一个是我弟弟。他向我跑来。
他身后是第二个人影。我的爸爸。他用双臂搂住我，我也用双臂搂住他。我们哭了。当我们抱在一起哭泣时，我忍不住想起过去发生的一切。
想起我和父母破裂的关系。当我被困在丛林深处的摩托车后座上时，我怀疑这一刻是否会到来。我害怕自己会死，害怕再也无法拥抱我所爱的人。
我父亲不敢相信有多少人出来了看我完成。他不敢相信有多少人告诉他，看着我跑遍非洲在某种程度上帮助了他们。
他说他为自己感到自豪我。我永远不会忘记这一点。这意味着很多。这几句话，也许比其他任何事情都更让整个任务变得值得。
我们手挽着手跑了几公里。我已经跑了 16,000 公里，但只要我活着，那几公里就会一直留在我的脑海里。他们在终点线设置了一条丝带，周围的人群是我无法想象的。
当我的车队爆发时，爆发出一声怒吼。我和跑步者走近。随着整个c大陆在我身后，我高举双臂，撕开了丝带。
那一刻是如此的超现实，我几乎认不出任何人。但人群中，一张脸清晰可见。艾米丽。
我跑向她，有几秒钟只有我们两个人，终于又在一起了。我们哭了，突然间我能够转身接受这一切。到处都是摄像机，媒体疯狂。
但我更专注于在人群中认出另一张脸。
我看到了我的妈妈。和我父亲一样，她也流下了眼泪。我给了她一个大大的拥抱。见到她真是太棒了。她为了家人承受了这么多，却得不到认可。
现在全世界媒体的注意力都集中在我身上，但我真的希望它能聚焦在我身上。她，这样她所做的牺牲才能得到适当的承认。我希望，至少，我让她感到骄傲。我想，她很自豪，但也因为不用再担心我而松了一口气。
我意识到，在很多方面，过去的一年对于我和我所爱的人来说，这是一项耐力的壮举。
我想起了过去的几个月，也想起了过去的几年。我想到如果跑步没有拯救我，我的人生可能会走上什么样的道路。
我们都有需要克服的挑战。有些是我们选择的；有些我们不知道。但打破它们的唯一方法就是迎着逆风继续前进。一步一步，一步一步。
© Russ Cook，2024 |改编自 Russ Cook 的《Hardest Geezer》（Ebury Spotlight，22 英镑，现已上市）。要以 19.80 英镑的价格订购一本（优惠有效期至 2024 年 2 月 11 日；超过 25 英镑的订单可免费获得英国 p&p），请访问 mailshop.co.uk/books 或致电 020 3176 2937。
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