新南威尔士州政府机构四年来继续向公众非法收取商户费用，尽管财政部发出了具体指示，警告他们可能“没有法律权力”这样做。
新南威尔士州监察员已证实这一点政府周三透露，新南威尔士州服务局和新南威尔士州税务局这两个国家机构尽管收到了皇家律师警告的法律建议，但在过去几年中向公众收取了至少 1.44 亿澳元的商户费用，因此将调查是否有任何部长收到有关该非法计划的警告反对这种做法。
新南威尔士州财政部长 Courtney Houssos 和客户服务部长 Jihad Dib 透露，1.44 亿澳元的商户费用被非法收集。图片来源：Dominic Lorrimer
收入来自约 9200 万笔政府服务客户交易，财政部长考特尼·胡索斯 (Courtney Houssos) 周三表示，审计长今年早些时候发现违规行为后，已展开初步调查，包括 2016 年至今年收取的驾照更新、结婚证和超速罚款。据透露，皇家律师曾于 2016 年 2 月、2016 年 10 月和 2022 年 12 月针对这种做法发出了三份法律建议。
Houssos 表示，政府已将此事提交给新南威尔士州反腐败独立委员会和新南威尔士州监察员，称 2016 年“可能存在严重行政失当”以及“明显未能按照皇家律师的建议采取行动”。
“我发现这些披露非常令人担忧，我不明白如何胡索斯说：“这是政府机构不断被告知某项活动非法并继续这样做的借口。”前联合政府的两位部长——前客户服务部长维克多·多米内洛和前财政部长Damien Tudehope – 两人均表示，他们不记得在政府任职期间收到过有关商家费用的法律建议。
Dominello 曾帮助监督新南威尔士州服务局的创建，该机构因其以数字为主导的客户服务而受到赞誉说：“如果我被告知有非法行为，我会要求立即停止。”
广告但先驱报可以透露，除了法律建议外，新南威尔士州财政部还在 2018 年向政府机构发出了明确指示该文件警告说，他们只能向“在有权这样做的情况下”收取商户费用。
正在加载2018 年财政部通知（一份指导其他政府机构制定政策的文件）表示，各机构只能向以下机构收取商户费用：公众“只要他们有权这样做”。它还警告说，可能有一些机构“提供服务……但没有法律授权追回商业服务费”。
前财政部长迈克·普拉特 (Mike Pratt) 在 2017 年至 2022 年期间领导财政部，在通函上签字。普拉特此前曾负责过以上担任新南威尔士州服务局客户服务专员。他拒绝发表评论。
新南威尔士州监察员周三证实，将针对这些费用展开调查，并表示将调查“2016 年及自 2016 年以来在回应所获得的法律建议方面的作为或不作为”。
调查将包括部长们是否已被告知有关该计划的任何法律建议。
《先驱报》获得的 2018 年财政部通告
em> 取代了 2012 年的一份信函，其中规定政府“要求所有机构收回”商户付款费用。
但是，尽管新文件已分发给所有机构 - 并且不断提出法律建议 - 人们仍然继续直到今年早些时候，这些机构才开始非法收取费用。
这些机构发出的非法收费大多数额较小。将驾驶执照续签三年的费用为 162 美元，但该交易的商户费用约为 71 美分。
Houssos 表示，政府模型显示，在收费实施的八年里，一般人会支付大约 30 美元的非法费用。
正在加载但客户服务部长 Jihad Dib 表示，这是“原则性的”。
“怎么会允许这种情况发生？自 2016 年就有法律建议表明这是不允许的以来，这种情况是如何继续下去的？”尽管如此，迪布表示他无法承诺退还非法付款，部分原因是由于在线支付系统的隐私权措施，识别谁支付了什么费用非常复杂。他说，政府正在“制定多种不同的潜在策略”。
“解决这个问题有多种不同的潜在方法，我们将逐步实施。我们请求人们对我们保持耐心。”他说。
反对派呼吁政府退还这笔钱。 “不要成为圣诞怪杰”，反对派客户服务部长詹姆斯·格里芬 (James Griffin) 说道。
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