美国宇航局 (NASA) 宣布，太阳已达到其 11 年能源周期的关键点，预示着一个充满强大太阳风暴和耀斑的混乱时期，可能会摧毁卫星、造成停电并扰乱全球通讯。
美国宇航局 (NASA) 拍摄的 10 月 3 日太阳周期中最强太阳耀斑的图像。图片来源：NASA/SDO
“我们预计未来几个月将会出现更多的太阳和地磁风暴，从而有机会发现极光，以及潜在的技术影响。”
当前周期中所谓的“太阳活动极大期”阶段，即太阳活动周期 25，将持续一两年，然后活动开始减弱。
<五月，二十年来最强大的太阳风暴袭击了地球，并引发了 500 年来最强烈的极光。本月早些时候，另一场地磁爆炸在天空中释放出紫色的南极光，远至昆士兰州北部。“风暴越大，极光就越明显，”美国国家海洋和大气管理局太空天气预报的比尔·默塔说中心。 “但我们不能指望这些大型显示器，因为它们会给我们的关键基础设施带来威胁。
“我们始终必须谨慎对待我们的愿望。”
2.6 万亿美元的风险
广告1972 年越南近海约25枚水雷爆炸，令美军百思不得其解。后来的调查表明，磁力触发地雷是由太阳能引起的。
在 2003 年所谓的“万圣节太阳风暴”期间，地磁爆炸扰乱了地球上一半的卫星，并摧毁了一颗美国卫星价值6.4亿美元。国际空间站的工作人员必须躲避增加的辐射。
用现代方法测量到的最强大的耀斑是在 2003 年太阳活动极大期期间，它使传感器过载，因为它被测量为 X28，但后来估计达到了 X45。 .图片来源：SOHO/EIT（ESA 和 NASA）
航空公司每次飞行花费高达 100,000 美元改变商用飞机的航线以避免地球两极的辐射峰值。（由于地球保护磁场的形状，两极有更多的宇宙辐射 - 这与高纬度地区通常看到极光的原因相同。）
但是最大的太阳风暴有记载的是 1859 年的卡灵顿事件，当时极光照亮了热带地区，据报道电报机着火了。最强的太阳耀斑被称为“X”类别，其中的数字表示额外的强度 - 与卡林顿事件相关的耀斑被评为 X45。
现代只有另一次记录的耀斑符合该级别，即 2003 年. 耀斑使 NASA 的监测设备超载，但幸运的是，它错过了地球。
一些太阳喷发会产生太阳高能粒子爆发，高能太阳辐射会影响人类和卫星上的敏感电子设备，如该概念动画所示。图片来源：NASA 概念图像实验室/Krystofer Kim
今天发生的卡灵顿事件强度的风暴可能会造成毁灭性的停电，并造成高达 2.6 万亿美元（3.9 万亿美元）的损失根据保险公司劳合社和大气与环境研究公司的一份报告，仅美国的经济成本就很高。
太阳物理学家 Hannah Schunker 博士表示，我们已经让自己更容易受到卡灵顿事件级风暴的影响。来自纽卡斯尔大学。
“我们现在更加依赖 GPS 等天基技术。如果这些卫星脱离轨道，或者受到不可挽回的损坏，这可能会影响银行、定位服务、交通……这可能是一个严重的问题，”Schunker 说。
太阳耀斑听起来像什么?
科学家通过观察在恒星表面绽放的太阳黑子（行星大小的磁通量斑）的数量来跟踪太阳周期。
这些太阳黑子喷出太阳耀斑和太阳爆发。等离子体称为日冕物质抛射。在太阳周期最弱的时候有一到两个太阳黑子，在最强的时候有一百多个黑子。
< /picture>来自 NASA 太阳动力学观测站的可见光图像突出显示了太阳在太阳极小期（左，2019 年 12 月）与接近太阳极大期（右，2024 年 8 月）时的外观。< cite class="ojLwA">图片来源：NASA
太阳耀斑是 X 射线和紫外线的闪光，可能导致无线电中断。 （2018 年，一名无线电操作员正在监测密西西比州的飓风天气，这时太阳耀斑摧毁了他的信号 - 听起来就像滋滋作响的培根。）
另一方面，日冕物质抛射是太阳物质的喷发。等离子体。它们看起来像是从太阳中猛烈射出的扭曲“通量绳”。
如果轨迹正确，喷射物可以在 15 到 18 小时后撞击地球，引发地磁风暴。在太阳活动极小期，每周大约会发生一次喷射。太阳活动极大期期间，一天有两到三个。
太阳物质从太阳黑子中喷发，在太阳活动极大期期间黑子数量会增加图片来源：NASA/SDO
风暴会暂时削弱地球磁场，让更多的太阳辐射进入地球大气层并可能接触到宇航员和飞机乘客。喷射可以将粒子加速到接近光速，撞击卫星并损坏其电路。
磁波动还可能在电网上感应出不需要的电流，使系统过载并导致停电，皇家墨尔本理工大学副教授布雷特卡特说.
能源公司和卫星运营商通常会提前几天收到警告，为日冕物质抛射做好准备。 “但是问题卡特说：“在到达这里之前，我们无法得知它们的大小。”
Schunker 正在努力了解太阳黑子是如何产生的，旨在将我们的地磁风暴预报时间从几天缩短到一周。< /p>
“如果我们能够了解太阳黑子如何形成的物理原理以及它们发生之前的特征，我们就能更好地预测太空天气，”她说。
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