伦敦金融城流传着许多关于理查德布兰森爵士的故事，这位大亨在从银行业到昂贵的健身房会员资格等方方面面都打上了维珍品牌的烙印。
< p class="mol-para-with-font">一个故事是这样的，几年前，一群伦敦金融城顾问来到布兰森位于伦敦荷兰公园的前宅邸参加上午会议，讨论为他错综复杂的商业帝国融资的问题。这位留着胡须的大亨不仅在迎接完美得体的银行家时还穿着晨衣，而且令他们困惑的是，他对他们的提议毫无兴趣并坚持谈论火箭和太空旅行。
像这样的故事可能是都市传奇，但布兰森对宇宙奥秘的迷恋是毫无疑问。对他和他的同龄人来说，私人飞机、岛屿和游艇等老式的亿万富翁小玩意儿已经是上个世纪的东西了。
布兰森将自己定位为英国的答案美国的地外超级资本家，特斯拉老板埃隆·马斯克和亚马逊创始人杰夫·贝索斯。对于这些企业家来说，当谈到地位象征时，没有什么比太空火箭更合适了。
布兰森将自己定位为英国对美国外星超级资本家的回应，Ruth Sunderland 说
-src="/uploads/allimg/230412/014H14539-2.jpg" height="528" width="634" alt= "The Virgin Orbit 'Cosmic Girl' 发射飞机与红箭鹰喷气机一起编队飞行" class="blkBorder img-share" style="max-width:100%" />The Virgin Orbit “Cosmic Girl”发射飞机与红箭鹰喷气式飞机一起编队飞行
上周，马斯克的星际飞船在德克萨斯州的发射台上，准备升空本月晚些时候进行试飞。
Bezos 的太空企业 Blue Origin 计划明年将全女性宇航员送入太空，由他 53 岁的岁的女友劳伦·桑切斯。
但理查德·布兰森爵士的雄心壮志破灭后，只能在一旁观望。上周，他的卫星发射公司维珍轨道公司在美国申请破产保护。
在他的一枚火箭于1 月，康沃尔郡纽基的一个太空港在距地球 100 英里处发生故障。
该事件是有史以来第一次从英国土地上进行的轨道太空发射，不仅看到搭载 9 颗卫星的火箭在大西洋上空坠落，还让一度估值 24 亿英镑的维珍轨道公司坠落地面。
在建立了一个涵盖航空公司、火车、健身、金融服务和媒体的帝国之后，布兰森可能自然而然地下一步要摘星。
他在 2004 年的第一步是建立太空旅游公司 Virgin Galactic。票价为 450,000 美元，“未来宇航员”可以报名参加 - 用于尚未起飞的旅程。
Virgin Orbit 诞生了2017 年，在布兰森的研究人员发现正在研究的技术可以用于卫星行业之后，该业务的一部分。
Richard Branson 与 Beth Moses 和 Sirisha Bandla 在到达美国太空港上空的太空边缘后，在维珍银河的 VSS Unity 客运火箭飞机上以零重力漂浮
他的批评者——他吸引了自从他在 1970 年代开始他的音乐事业以来，已经有很多了——毫无疑问，他会因为他的宠物项目而受到羞辱。
有些人担心垮台维珍轨道公司的倒闭也预示着英国新兴的航天工业——我们经济中越来越重要的一部分。但破产主要是布兰森大肆宣传的商业模式的结果，该模式缺乏足够的弹性来抵御不可避免的挫折。
在更广泛的太空和卫星行业，仍然有充足的理由保持乐观。
公平地说，尽管围绕着发射失败的嘲笑，但其技术赢得了专家的赞誉。在康沃尔失败之前，该公司已成功进行了几次太空飞行，将 33 颗卫星送入轨道。
但不可否认的是，破产是一个布兰森非常昂贵的尴尬。他通过他的 Virgin Investments 注入了大约 2500 万英镑的资金，以维持公司的运转，同时寻找买家来拯救它。
总而言之、布兰森和维珍集团已向该公司投资超过 8 亿英镑。
Virgin Orbit 的业务基于其声称采用了创新方法：在高空发射卫星。
与从地面发射卫星的竞争对手不同，它从位于其改装的波音 747 机翼下的火箭推进卫星，宇宙女孩（以 1990 年代放克乐队 Jamiroquai 的一首歌命名）。它说，这种“空中发射”技术使其卫星服务既便宜又灵活。
至少，理论上是这样。
实际上，公司从一开始就被问题所困扰。它于 2021 年在纽约纳斯达克高科技股票市场上市，当时正值对高风险企业估值极高的热潮之中。布兰森没有采用传统的股票上市方式，而是使用了所谓的“特殊目的收购公司”或 Spac。
理查德·布兰森爵士在 2005 年穿着太空服宣传他的抽奖活动
这些 Spacs 在几年前曾短暂流行，作为亏损公司上市的一种方式快速分享。但明智的投资者总是对它们持怀疑态度，并从此失宠。
在 Virgin Orbit 浮动期间，利率处于稳定状态底部和投资者准备对高风险投资进行押注，以期获得丰厚的回报。但随着利率开始上升，市场情绪发生了变化，科技股和其他高风险行业的股价暴跌。
至于维珍轨道，其市值已大幅下跌从约 24 亿英镑的峰值暴跌至今天的约 5600 万英镑。然而，从一开始就有不祥的预兆。上市带来的投资者收益远低于预期，去年年初，维珍轨道公司首席执行官丹哈特 (Dan Hart) 已经开始与高盛 (Goldman Sachs) 和美国银行合作，试图筹集更多资金或出售公司。
该业务在去年前九个月亏损近 1.2 亿英镑。简而言之，它正在赚大钱，但不确定是否有机会扭亏为盈。
专家表示，该公司的目标是每年发射 50 次——这是一个极具挑战性的目标。总和就是不相符。
由于布兰森和其他投资者不愿投入新资本，进入美国破产法第 11 章破产变得不可避免。
< p class="mol-para-with-font">投资太空公司的 Seraphim Capital 的首席执行官马克·博格特 (Mark Boggett) 说：“破产是维珍特有的。发生了一系列不幸的事件。他们上市时没有筹集到足够的资金，然后当英国上市失败时，他们处于非常困难的境地。'他们不得不尝试在一次失败的发射和一个有毒的 Spac 以及困难的经济环境中筹集资金。它不能反映市场上正在发生的事情。优质公司能够筹集资金，没问题.'维珍轨道的失败对康沃尔和英国纳税人来说是一个打击，英国纳税人提供了大约 950 万英镑的赠款资金来支持这项任务。
康沃尔太空港，在那里Virgin Orbit 本来是主要的运营商，正装出一副勇敢的样子。它的老板 Melissa Quinn 在 1 月份的 Virgin 发射失败时泪流满面，她说该计划是与其他卫星运营商一起推进。
批评者将会看到这一事件证明了布兰森长青的野心和个人虚荣心。
无论人们对这位 72 岁的维珍创始人有何看法，他仍然陶醉于自己的形象作为一个特立独行、反建制的人物，他在一件事上是正确的：太空是英国可以出类拔萃的领域。
但进入太空冒险不仅仅是财务危险。对布兰森来说最严重的事件是 2014 年维珍银河宇宙飞船在加利福尼亚州莫哈韦沙漠坠毁，事故导致副驾驶员丧生，飞行员重伤。
Orbit 破产将不可避免地引发对去年亏损 5 亿美元的 Galactic 业务的新问题。
潜在买家，包括德克萨斯投资者 Matthew Brown 和可能是马斯克或贝佐斯，将寻求清理维珍轨道的残骸。
然而，这不太可能是布兰森个人太空漫游的终点。两年前，他曾乘坐维珍银河火箭飞机飞到太空边缘，他不愿放弃这样的希望，即他可以大胆前往英国亿万富翁从未去过的地方。
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