地球上第一个生命可能使用的遗传物质的分子构建块可能是由陨石从深空传送给我们的。
一个日本团队在 Nature Communications 中透露了他们的发现周三，一位澳大利亚科学家在新闻中表示，这可能是理解生命起源的关键。
Hayabusa2 向小行星 Ryugu 发射了一枚射弹，从表面炸开待收集的岩石。< cite class="ojLwA">Credit:JAXA / Supplied
机器人探测器从小行星 Ryugu 返回的样本检测呈尿嘧啶阳性——尿嘧啶是 RNA 的一种成分，DNA 以及维生素 B3 的前体。
这一发现还令人振奋地表明， r 生命——包括水——可以在深空找到。
生命最初是如何在地球上出现的，这仍然是一个基本的科学谜团，而 DNA 及其前体正是核心所在。
首先创造生命，你可能需要一种能产生化学反应、记录信息并自我复制的分子。可以做所有这些事情的 RNA 是主要嫌疑人。
日本探测器隼鸟二号拍摄的小行星 Ryugu。Credit:JAXA / Supplied
但是 RNA 是由地球上不易发现的不寻常分子组成的。它们从哪里来？
三种主要理论：在海底；在表面的浅水池中；或在深空。
广告在地球海洋深处有喷出热水的热液喷口。那里有一些证据表明它们可能能够形成 RNA 所需的分子。不断变干和重新填充的温暖浅水池也可能会产生分子。
昆士兰大学宇宙化学家 Trevor Ireland 教授曾研究过 Ryugu 的样本，但没有参与日本的研究，说深空理论依赖于宇宙射线的不寻常力量——来自太阳系外的高能辐射。
Hayabusa2 带回的胶囊中土壤样本的光学显微镜图像.Credit:JAXA / Supplied
当它撞击小行星上的简单碳或氧原子时，辐射可以将它们转化为他说，不寻常的新分子，包括那些构成 RNA 的分子。
“这是了解生命实际从何而来的关键， ”他谈到日本的发现时说。
“这给了你可以用来建立生命的种子。并且有很多这种材料可能会掉落到地球上。”
为了得到答案，隼鸟 2 号太空探测器于 2014 年从种子岛航天中心发射升空，并在四年后抵达龙宫。探测器向小行星发射了一枚射弹，从表面炸开岩石，并收集了这些岩石。
探测器随后返回地球以存放样本。经过大气层的火热之旅后，它降落在澳大利亚内陆的伍默拉。
航天器从小行星上收集了一茶匙黑色砾石，但这已经足够了。
其他在撞击地球的陨石上发现了 DNA 构建块，其中包括 1969 年坠落在维多利亚小镇默奇森附近的一颗陨石。在深空的一颗小行星上发现相同的分子证实了它们的外星起源。
一位早期的日本人对小行星的任务揭示了太空岩石也携带水的证据。这意味着水和有机分子可能都散布在太空中——只是在等待找到一颗行星落在上面。
加载“你在整个银河系中拥有所有这些成分。这只是在宇宙中找到具有支持液态水的适当条件的蓝色小斑点的问题。然后奇迹发生了，你获得了生命，”Ireland 说。
但在 Ryugu 上的发现似乎不太可能结束关于生命起源的争论。
脆弱的有机体能否小行星上的分子在穿越地球早期大气层的飞行中幸存下来？在其早期历史的大部分时间里，地球都是炎热而贫瘠的——分子能幸免于难吗？
“它是直接从太空中运来的，装在盘子里吗，给你？还是撞击地球的小行星都被煮熟了？”科廷大学行星科学家 Fred Jourdan 教授问道。
事实会像两个答案都正确一样简单吗？
“这是无论如何，尿嘧啶很可能是在早期地球上制造的，”澳大利亚天体生物学中心主任阿尔伯特法伦巴赫博士说。 “如果非要我花钱，我会说这两个来源都提供了它。”
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