今年的国际妇女节是在澳大利亚正值实现平等的巨大势头之际举行的。在过去的 12 个月里，带薪育儿假的范围扩大了，育儿成本降低了，性别平等也作为一个目标纳入了劳资关系体系。
但当我们聚集在全国各地举行工作场所早茶庆祝活动时，我们应该为错过免费纸杯蛋糕（无论多么陈旧）的女性着想，因为由于政府政策设计不当，她们在生完孩子后无法重返工作岗位。
这是澳大利亚通往公平之路上势头强劲的时期，但还有更多工作要做。Credit:Getty Images
妇女参与有偿工作是改善性别平等的许多努力的重点因为它支撑着女性在整个工作生涯和退休期间的经济保障。缺乏与有偿工作的持续联系导致 65 岁以上女性的贫困率和无家可归率上升。
联邦财政部去年进行了分析，虽然女性在生育前与男性收入相同，但在生育后孩子们的收入下降了 55%，而且再也没有恢复。因此，制定正确的工作和家庭政策对于长期实现性别平等至关重要，而在澳大利亚，我们的政策远未达到国际最佳实践水平。
澳大利亚在 12 年前才引入全民带薪产假，一项重要的政策，因为它维护了妇女与其雇主之间的关系，并使她们更有可能重返工作岗位。 Impact Economics and Policy 本周的新分析发现，普遍带薪产假的引入使有 5 岁以下孩子的母亲的就业增加了 75,000 人，使经济规模增加了 85 亿美元。在国际妇女节期间，全国各地的工作早茶需要大量额外的纸杯蛋糕。
加载对于希望在生完孩子后重返工作岗位的女性来说，最紧迫的障碍莫过于儿童保育补贴活动测试设计不当。活动测试将补贴的托儿时间与父母当前的工作活动联系起来。它导致 126,000 名低收入家庭的儿童错过了早期儿童教育和护理的好处。
活动测试是合理的，因为它增加了工作的积极性——你工作得越多，您收到的托儿补贴越多。这具有基本的直觉意义，但并没有考虑到寻找工作和获得托儿所的现实情况。该政策为生完孩子后必须找到新工作的妇女带来了先有鸡还是先有蛋的两难境地——她们不能不带孩子去工作，又不能不工作就负担不起带孩子的费用。
虽然由于实行带薪产假，许多妇女受益于对雇主的依恋感增强，但许多妇女并没有这么幸运。这些女性包括从事临时工作的女性、生完孩子后搬家的女性或因其他原因无法回到原来工作岗位的女性。对于这些女性来说，在活动测试下，重返工作岗位意味着承受他们在寻找新工作时需要支付无补贴的托儿费用，每周高达 600 美元的费用对许多人来说是负担不起的。
广告寻找托儿所的延误使这些问题变得更糟——得到额外的轮班或新工作，祝你早日找到托儿所好运。询问任何一位新父母，他们都会告诉您托儿名额的候补名单通常以年为单位，而不是几个月或几周。
加载废除活动测试将为需要的女性解决这个先有鸡还是先有蛋的困境生孩子后找一份新工作，因为无论母亲目前的工作活动如何，这些孩子都已经在上托儿所了。就像带薪产假通过确保母亲的就业帮助解决困境一样，废除活动测试将解决发现自己在生完孩子后需要新工作的母亲的困境。
我们估计废除活动测试将使有 5 岁以下孩子的母亲的就业增加约 40,000，并为 GDP 增加 45 亿美元。这些收益的大部分将来自低收入家庭的女性，单身母亲总体上是大赢家。性别平等为女性、她们的家庭和经济带来回报。
实现性别平等需要消除阻碍女性工作的所有结构性障碍，活动测试不再基于提升参与度。它正在伤害错过早期儿童教育和照顾的儿童，正在伤害无法重返工作岗位的妇女。让我们希望在明年的早茶会上，我们将庆祝活动测试的结束，并与能够因此重返工作岗位的女性一起享用更多纸杯蛋糕（希望是新鲜的）。
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