专家认戴口罩剥夺孩子的学习成果和发展社交能力
根据《先驱太阳报》报导，几位领先的流行病学家和儿科专家表示，让三到六年级的学生在教室裡戴口罩的强制规定已经影响到学习，必须取消。
维州三至六年级的学生仍然需要戴口罩，而中学则不需要戴。
儿童行为专家警告，长期使用口罩影响儿童学习成果和社交发展的能力。
墨尔本大学和默多克儿童研究所儿童和青少年健康博士项目主任菲奥娜·拉塞尔（Fiona Russell）最近担任世界卫生组织和联合国儿童基金会关于儿童戴口罩的指导小组的主席，她担心持续口罩令的影响。
她说：「对儿童的公共卫生措施不应该比成人多」。
「我不知道这给孩子们带来了什么信息—他们戴口罩，但他们的父母没有。如果每个人都戴着口罩，传达一个『我们都在一起』的讯息，但如果你是唯一一个这样做的人，即你是问题所在，学校有潜在危险。」
「孩子们在学校待大约30个小时，但其馀时间他们在家或在社区外—而且他们没有戴口罩。感染发生在学校，但也发生在儿童和家庭所有其他环境中。」
澳大利亚前副首席医疗官、传染病医生尼克科茨沃斯（Nick Coatsworth）也表示，没有理由让学校强制执行这些措施。
他说：「我认为提倡戴口罩的人实际上是在淡化影响，他们过分强调它对社区的好处。出于我不知道的原因，（首席卫生官）布雷特萨顿就是其中之一。持续戴口罩似乎是夸大了新冠病毒对我们社区的风险」。
拉塞尔和尼克科茨沃斯教授都表示，如果该年龄组感染新冠出现高死亡率，或者没有疫苗保护，那么让孩子戴口罩论点可能是有效的。
「强制执行某些事情需要多重证据来证明干预措施有效，但现有的证据质量很低。政府开始在这一领域进行高质量的研究非常重要」，拉塞尔教授说。
除了西澳州要求8岁以上的每个人在室内都必须戴口罩—强制小学生戴口罩。然而，一些州仍然要求中学生这样做。
拉塞尔教授说，孩子们染疫患症的风险很低。
「每10万名儿童中约有3名最终会住院—我们确实鼓励父母让他们的孩子接种疫苗。」
儿科传染病医师罗伯特·布伊（Robert Booy）说，超过一半的小学生接种了疫苗，而大多数人都有一定程度的免疫力。
「我们需要尽快取消戴口罩，我们需要停止阻碍他们的教育」，他说。
Deakin University流行病学主席凯瑟琳·贝内特（Catherine Bennett）补充说：「很难解释，如果你不把它强加给其他工作场所，很难说在影响学习的情况下，为何让小孩戴。为社区的一小部分人制定一套不同的规则是不合理的」。
贝内特教授说，现在让学童脱口罩很重要，因为在冬季或出现新变种时，可以在更广泛的环境中重新恢复戴口罩。
儿科心理学家布兰纳（Deirdre Brandner）说，学习、交流、社交和情绪调节—，这些孩子在课堂上的体验正受到长时间戴口罩的负面影响。
她说：「令人担忧的是，一些孩子现在已经有好几个星期在戴口罩的情况下进行学习和社交互动。我们在剥夺孩子们交流的关键工具之一—接受和表达」。
代表2万多名家长、教师和医疗保健专业人士的Shadow Pandemic游说团体的莫兰（Moran Dvir）表示：「作为父母，我们相信医生和儿科健康专家为我们的孩子提供的医疗建议，而不是公共卫生官员和政治家」。
「这个傲慢政府无视教授和儿科医生专家有关儿童不应该戴口罩的建议，与安德鲁斯毫不掩饰地承认口罩令迫使更多父母为孩子接种疫苗。这是不合情理的。」
其他几位领先的流行病学家表示，儘管Omicron BA.2变种已经遍佈整个社区，但解除戴口罩的规定不太可能导致住院人数激增。
Deakin University流行病学副教授哈桑·瓦利（Hassan Vally）说：「要求孩子戴口罩并接受比社区其他人更多的限制是错误的措施」。
墨尔本大学公共卫生医生格里尔斯（Nathan Grills）补充说：「强制小孩戴口罩不再合乎比例」。澳大利亚国立大学传染病专家彼得·科利尼翁（Peter Collignon）则表示「这真的很矛盾」。
前世界卫生组织流行病学家埃斯特曼（Adrian Esterman）表示，如果继续在学校进行每週两次的快速检测，口罩就不那么重要。
州政府发言人表示，口罩是减少病毒传播的「最简单但最有效的方法之一」。
「我们需要为孩子们提供正确的保护措施，包括在学校戴口罩等简单的事情」，他说。
「虽然口罩是一种工具，但我们知道今年冬天阻止新冠病毒传播的最佳方法是父母让他们的孩子接种疫苗。」
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