根据澳大利亚的选举法律，只有澳大利亚公民有投票权。这意味着数以百万在澳洲工作、生活、居住、缴税的持永久居留签证（PR）的人不能像公民那样投票。
移民部的报告显示，在2000-2010年间，共有近150万人获得了澳大利亚的永居签证，这包括25万生活在澳洲的新西兰人。有声音说，这些永久居民应该被授予与澳大利亚公民一样的投票权，对非公民居民的区别对待有违民主的宗旨，即社区成员应该对会影响他们的决定有发言权。
目前，全球有至少40个国家允许外籍居民有某种形式的投票权，比如北欧国家，允许彼此的公民在地区选举中投票。也有少数国家允许居民参加全国性的大选投票，比如新西兰。智利也允许外籍居民如果在智利居住了五年以上，也可以参加投票。英国甚至允许爱尔兰公民以及某些英联邦国家的公民，在英国大选中投票。
澳大利亚也允许一些外籍公民在联邦大选中投票，但是受到时间和国籍的严格限制。1984年1月26日之前在联邦选区登记的英国公民“British subjects”有投票的责任。
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几个争议的焦点
1. 外国人需要"赢得"投票的权利
有人称，移民需要展示出极大的“爱国心”，才能获得投票的特权。这也是为什么投票一般只面向公民。
但是很多永居的人已经对澳大利亚做出了承诺，而且有的时候对于社会的贡献甚至比公民还多。
2. 存在一种所谓不对称的困境
很多在海外生活的澳大利亚公民由于客观的原因已经多年没有参与过选举投票，但是他们的投票权却是一直保留的。与此同时，永久居民在澳洲生活多年，但是却没有投票的权利。这种两难的处境直接和公民籍和投票权挂钩。
3.二等公民的问题
支持永久居民PR有投票权的人认为，没有投票权让人觉得是二等公民。目前很多情况中，非公民都面临一些风险，因为政治人物无法从他们那里获得选票，这样就会忽略他们的政治诉求和利益。而且，投票也可以视作公民教育的一部分，为他们成为公民铺路。这样在PR变成公民的时候就会觉得更加有自信，也愿意参与到澳大利亚的政治体系中去。
4. 双重国籍的困境
一些国家的公民无法持有双重国籍，如果入籍澳大利亚就意味着必须放弃祖籍国的国籍。比如中国和日本就拒绝承认双重国籍，新西兰和加拿大就可以拥有双重国籍。所以当有些人认为永居PR应该自动成为公民，问题就来了：没有理由要求别人在澳大利亚生活的时候要放弃自己与祖籍国、家乡和家人的这种联系。
5. 会影响澳大利亚的政治生态
有些人担心，突然多了几百万选民会改写澳大利亚的政治版图，但是也就是因为这个原因，很多人认为这就是让立法人员请听社区声音的方式。因为有一种观点是，投票权应该普及到全部的社区成员，因为社区中的每一分子都是构成这个社区的基本要素。
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