图为新州大学在中国的学习中心。（图/网络截图）
【澳洲网特约评论员张浦】维州大学米切尔研究所近日发布了名为《学生，中断：国际教育和疫情》的报告。报告显示，疫情期间，前往英国、美国、加拿大留学的留学生人数都创历史新高，其中，英国留学生人数增长最为明显，比疫情前高出38%。与此同时，澳洲和新西兰的留学生人数却在持续下降。新增留学生中，大多数来自印度、尼日利亚等发展中国家，其中印度留学生人数上涨最多。与2019年相比，印度到英国留学的学生数量上涨了174%，而到澳洲留学的印度学生减少了62%。
疫情之下，海外留学要克服诸多困难，还要面对病毒传播、旅行限制等带来的风险，但这些并没有阻挡住更多人到英美加留学的脚步。疫情给各国经济都造成重压，导致就业难度加大。面对这种情况，越来越多的人不再急于找工作，而是选择继续深造。疫情加速了经济结构转型，还让人们认识到了知识更新的急迫性。疫情对经济的影响是暂时的，但对产业结构的影响却是深远的。以网购为代表的数字服务产业对传统服务业的替代大幅提速，供应危机和能源危机也迫使制造业加速升级转型。经济结构转变带动了就业结构变化，餐饮、零售等传统行业从业人员大量失业，而人工智能、生物医药、航空航天、新能源等新兴行业所需人才数量持续增长。为了适应这些变化，更多人需要到欧美发达国家学习前沿技术，或通过留学进行知识更新，为进入新兴产业的“就业蓝海”做准备。
同为全球主流留学国家，澳洲在疫情期间的表现被欧美甩开一大截，这与欧美对留学生开放边境更早有关，但更重要的原因还在于澳洲对留学生吸引力下降。
澳洲是教育产业化最成功的国家之一，特别是在留学生招收和教学方面，澳洲高校收入中，留学生学费约占27%。但产业化也给澳洲高等教育造成了负面影响。为了提升对留学生的吸引力，澳洲高校需要全力提升优势学科的国际排名，这就影响了对基础学科和新兴学科的投入，导致澳洲高等教育出现“偏科”。受自身经济结构和科研体系影响，澳洲在农、矿、商、医和海洋学等传统学科上都有很强实力，但在新兴学科方面，能跻身世界前列的澳洲高校寥寥无几。澳洲虽急缺劳动力，但对留学生留澳就业却设有很高的门槛，澳洲高校也只是把留学生教育当成“生意”，不关心留学生毕业后的去向，很少考虑帮助留学生融入澳洲社会或留澳洲工作等问题。新兴学科实力弱于欧美，留澳工作难度大，这些都让澳洲留学的价值大打折扣。
留学生人数下降让不少澳洲高校发生了财政危机。澳洲原计划在本月初对留学生重开边境，受奥密克戎传播影响推迟了。准备来澳留学的学生和返校生终于能启程，澳洲高校也终于能松口气了，但要保持对留学生的吸引力，澳洲还需尽快缩小与英美加等国之间的差距，解决留学生教育中存在的问题。首要的是加大对基础学科和新兴学科的投入，完善学科结构，这不仅关乎教育产业竞争力，还关乎澳洲高等教育的长远发展。在留学生教育方面，澳洲需借鉴美国等国的经验，为留学生留澳工作和融入澳洲社会创造更好条件，在提升对留学生吸引力的同时还能为澳洲留住更多国际人才，缓解劳动力短缺，也为经济社会发展提供更多智力资源。
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