“年龄使身体出现皱纹；放弃会让灵魂皱纹。”——道格拉斯·麦克阿瑟。
当我哥哥伊恩退休时，我认为他犯了一个巨大的错误。 “你疯了，”我告诉他，“你身上还剩下那么多板球！”但伊恩以他一贯的安静智慧回答道：“到时候你不需要任何人告诉你——你就会知道。”这些话一直伴随着我，在我职业生涯的暮年时在我的脑海中回响。
在我的板球测试的最后一个赛季，我开始感觉到我曾经不可动摇的盔甲出现了裂缝。我曾经毫不费力地召唤出来的精神能量开始减弱。我发现自己在局开始时很谨慎，我的脚不愿意像以前那样移动。
这是一个令人羞愧的认识，但感觉很自然。在悉尼的最后一次测试中，我问我们的队长 Kim Hughes，我是否可以在我最喜欢的 4 号位置上击球。我知道这将是我最后一次鞠躬，我想按照自己的意愿出去。尽管是试探性的开始，但我发现了我内心深处的一些东西——定义我巅峰时期的节奏和专注的片段。我在 SCG 度过了一个世纪，为这段珍贵的旅程画上了一个恰当的句号。
这个故事不仅仅是我的。这是每一位伟大击球手面对时间的必然性的故事。从 Sachin Tendulkar 到 Steve Waugh，从 Ricky Ponting 到 Virat Kohli，板球运动员的职业生涯往往以与权力逐渐减弱的斗争告终。这种现象常常不言而喻，但却被普遍理解，我喜欢将其称为精英表现下降综合症（EPDS）。
EPDS 的第一个明显迹象是球员在折痕处的方法发生微妙但明显的转变。年轻人的无畏精神已经一去不复返了，取而代之的是谨慎。曾经以霸气开局闻名的科利，近年来表现出了试探性开局的倾向。就像他之前的 Tendulkar 和 Ponting 一样，Kohli 似乎需要一个缓冲 - 20 或 30 分 - 然后才能重新发现他的流程。
Virat Kohli 在加巴被解职后部队出发。图片来源：Getty Images
这种谨慎源于对风险的日益厌恶，以及源于糟糕表现和严格审查的压力而逐渐产生的自我怀疑。对于优秀运动员来说，信心就是一切。他们的精神力量中最轻微的缺陷都会破坏统治投球手所需的清晰度。
击球技术在很大程度上依赖于自动决策，这是一个经过多年重复和成功而完善的过程。但随着岁月的流逝，即使是最敏锐的头脑也会失去一些优势。神经可塑性——大脑形成和加强神经连接的能力——随着年龄的增长而减慢。这意味着玩家开始事后怀疑自己，犹豫本能曾经占主导地位的地方。
广告老年击球手经常谈到“精神噪音”，即影响他们判断力的内部喋喋不休。这种噪音会导致糟糕的击球选择、不合时宜的击球，以及因知道自己有更多能力却无法召唤出来而感到沮丧。
也许老年击球手最大的敌人是疲劳——无论是身体上还是身体上的疲劳。精神的。多年的高水平比赛最高水平对大脑的前额叶皮层（负责集中注意力和决策的区域）造成了巨大的压力。这种认知磨损表现为注意力疲劳，使人更难排除干扰并保持成功所需的高度专注。
情感上的损失同样令人难以承受。承受来自球迷、队友或自己的期望的压力可能会导致情绪疲惫。精神坚韧大师史蒂夫·沃（Steve Waugh）曾承认，在职业生涯末期，表现所需的精神努力超过了比赛的乐趣。
自我怀疑对任何运动员来说都是危险的敌人。对于击球手来说，这尤其阴险。最优秀的球员靠本能成长，但当怀疑蔓延时，他们就会过度思考自己的方法。 Harsha Bhogle 曾经指出，许多伟人在职业生涯后期都会产生对失败的恐惧，选择安全而不是侵略。
Kohli 在采访中承认了这种内部斗争。他的本能是进攻，但他经常会为了谨慎而调整自己的本能，尤其是在建局时。这种犹豫虽然可以理解，但却是 EPDS 的象征 - 一种避免错误的愿望掩盖了主导本能的综合症。
年龄不仅影响思想，还影响思想。它也会对身体造成损害。反应迟缓，手眼协调能力下降，提早接球的能力下降。不过，在我看来，这种综合症更多的是精神上的，而不是身体上的。对于以超过 140 公里/小时的速度投球的击球手来说，即使是最轻微的反应延迟也可能是致命的。
此外，多巴胺水平（动机和冒险精神的关键驱动因素）自然会随着时间的推移而降低。年龄。结果，运动员变得更加依赖有意识的思考，这会减慢反应速度并导致犹豫。这种下降或许可以解释为什么老年玩家经常采取“生存第一”的心态，等到他们感到舒服后再冒险。
史蒂夫·史密斯在加巴球场第二局失去三柱门后看上去很懊悔。图片来源：Getty Images
尽管面临这些挑战，许多老年击球手还是找到了适应的方法。一旦他们克服了局局的最初障碍，他们往往会重新找到自己的节奏。达到 20 或 30 分可以作为心理转折点，帮助他们重拾巅峰时期的自信和流畅性。
这种模式在 Kohli 最近的表演中很明显，就像在 Tendulkar 的晚年一样和苏尼尔·加瓦斯卡。一旦尘埃落定，他们仍然可以打出几局来提醒世界为什么他们被认为是历史上最伟大的球员。
对于来自印度和澳大利亚等板球痴迷国家的球员来说，体重下降的压力被放大了公众的期待。每一次失败都会被球迷和专家仔细审视，每一次低迷都会被剖析。加瓦斯卡完美地捕捉到了这种情绪，他说：“击球最难的不是投球手。当你知道自己不再是原来的自己时，你的头脑就会陷入沉默。”
这种情感斗争——调和过去的伟大与现在的局限性——也许是 EPDS 最令人心酸的方面。
正在加载我知道的唯一治疗方法是重新点燃你青春的思考。这说起来容易做起来难，但确实有效。自信是一种情感 - 因此，如果您能够重新创造这种情感，那么您就没有理由不能重塑自己。
理解 EPDS 至关重要，不仅对于板球运动，而且对于所有长期需要卓越的领域而言期间。对于运动员来说，接受衰退并不等于放弃，而是意味着放弃。这是关于寻找新的贡献方式，适应不断变化的现实，并让比赛按照他们自己的方式进行。
作为球迷，我们不仅要庆祝这些球员的巅峰表现，还要庆祝他们面对困难时的韧性的衰落。我们不应该批评他们的挣扎，而应该尊重他们的旅程以及他们传授的关于人类精神的教训。
在 SCG 的最后一场测试赛中，我在离开的决定中找到了平静。我集中了年轻时的精神焦点，度过了一个艰难的开始，并以一个世纪结束，这感觉像是我职业生涯的一个恰当的结束。这证明，虽然时间可能会削弱我们的力量，但它无法消除一生中根深蒂固的卓越习惯。
当我反思科利、乔·鲁特和史蒂夫·史密斯等当今伟人的职业生涯时，我明白了同样的斗争——同样的本能与适应、自信与谨慎之间的斗争。这提醒我们，伟大不仅仅在于巅峰表现，还在于表现。这是关于进化、忍受和有尊严地完成比赛的勇气。
当时机成熟时，他们也会知道。
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