我的祖父深爱着我，但我在很大程度上让他失望了。我从未参加过橄榄球联盟。波普相信我的身材会让我成为理想的第二划手。令他沮丧的是，联赛的混乱对他那爱读书的孙子没有任何吸引力。尽管如此，在痴迷于联赛的纽卡斯尔长大，这项运动仍然是生活中的一条基本线索。我童年的许多下午都是在当时被称为马拉松体育场的山上观看纽卡斯尔骑士队的比赛。在超市瞥见约翰兄弟就像看到了一位摇滚明星。
对于安东尼·艾博尼斯 (Anthony Albanese) 来说，这项运动在他的生活中发挥了更为关键的作用。 “我从子宫里出来时，眼睛是红绿的，”总理去年在接受美国广播公司电台采访时说道。他描述了他的成长过程中充满了三种主要信仰：南悉尼兔子队、澳大利亚工党和天主教会。 “人们为足球队效力，因为这给了他们一种归属感，”他解释道。 “橄榄球联赛为我们的家庭、社区和文化提供了参考点。”
乔的插图Benke
事实证明，橄榄球联盟也可以成为治国之道的工具。下周，Albanese 将正式宣布一支来自巴布亚新几内亚的球队将从 2028 年起进入 NRL。这一消息早已预示，但仍会伴随着铲球的一声巨响。以及高昂的价格标签。澳大利亚纳税人将在未来10年贡献6亿澳元支持巴布亚新几内亚加入NRL。私下里，政府高级官员称赞该协议是该国有史以来最重要的软外交举措，是巩固澳大利亚与其最近邻国之间牢不可破的联系的一种方式。
虽然他们不会公开这么说，但其原因澳大利亚政府决心迅速达成这一协议的决心很明确：遏制中国在我们地区扩大影响力的积极努力。一位政府内部人士表示：“我们每天都在与中国争夺在太平洋地区的影响力。”
这并不是体育和地缘政治第一次发生冲突。 20世纪70年代初，所谓的“乒乓外交”被广泛认为为理查德·尼克松历史性访华和两国关系正常化铺平了道路。两国顶尖乒乓球运动员对中国和美国的访问，展示了一直充满不信任和紧张气氛的双边关系更加友好的一面。五十年后，美中关系再次充满敌意，太平洋地区处于超级大国竞争的前线。
Loading“我们毫不掩饰存在一场较量”，太平洋部长帕特·康罗伊（Pat Conroy）是猎人联盟的爱好者，今年早些时候告诉我。 “我们将继续执行利用一切治国手段深化我们与该地区关系的政策。”虽然北京可以向基础设施项目投入资金，但澳大利亚拥有其无法比拟的文化优势。就像对橄榄球联盟的共同热爱一样。
对于巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩 (James Marape) 来说，进入 NRL 是一项值得品味的成就。 “橄榄球联盟是我们的国民运动，”洛伊研究所智囊团的客座研究员奥利弗·诺贝托（Oliver Nobetau）解释道，他童年的大部分时间是在莫尔兹比港度过的，并曾担任巴布亚新几内亚政府的律师。 “人们为 NRL 赛季而生，他们热爱起源州。你会看到街上的孩子们用他们能找到的任何东西装满塑料可乐瓶，如果他们拿不到球，就用它来玩。”在一个拥有 800 多种语言的国家，部落暴力仍然是一个致命的现实，橄榄球联盟在团结巴布亚新几内亚不同社区方面发挥着至关重要的作用。
我看到了巴布亚新几内亚对宗教的痴迷。四月份，当我陪阿尔巴尼斯和马拉佩沿着科科达步道散步时，我近距离地观察到了疟疾。在高山上，我们遇到戴着曼利海鹰帽子的赤脚孩子在偏远的丛林中漫步。在海村休息时，阿尔巴尼斯与当地孩子们踢足球，他们的螺旋传球技巧令人着迷。
广告Albanese 和 Marape 在长途跋涉期间详细讨论了巴布亚新几内亚的 NRL 申办，他们睡在帐篷里，没有冲水厕所。阿尔巴尼斯回到家后决心要冲过终点线。他与 NRL 主席 Peter V'landys 关系密切，这对他很有帮助，后者一直渴望将橄榄球联盟的影响力扩展到东海岸以外。
当时，北京为深化其在巴布亚新几内亚影响力所做的不懈努力不太引人注目。 。在阿尔巴尼斯科科达探险前夕，中国外交部长王毅利用访问莫尔兹比港的机会，敦促马拉佩政府签署双边警务协议。一位高级消息人士后来告诉我，澳大利亚官员感到震惊，“使出浑身解数”阻止交易继续进行。已被搁置。
四月份，总理安东尼·阿尔巴内塞 (Anthony Albanese) 和巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩 (James Marape) 在科科达赛道散步时讨论了巴布亚新几内亚的 NRL 申办事宜。图片来源：多米尼克·洛里默
工党内部人士指出，尽管媒体对巴布亚新几内亚国家橄榄球联盟申办的报道大多是积极的——即使是在反驳中广播电台和新闻集团小报中——主要新闻网站的读者评论部分不一定如此。在那里，经常会发现选民抱怨为什么当许多澳大利亚人正在努力应对高昂的生活成本时，政府却要为太平洋橄榄球联盟球队付费。一个典型的例子是读者布莱恩本周在本刊头条上发表的一篇文章：“巴布亚新几内亚橄榄球队 10 年花费 6 亿美元？与此同时，澳大利亚人无力承担维持供电的费用，并且想知道他们承诺的较低能源费用在哪里。是时候出发了，阿尔博。”
这就是为什么政府希望将这笔交易视为一项投资，而不是一份施舍。虽然 6 亿美元听起来是一大笔钱，但当你记得政府每年在太平洋援助上花费约 20 亿美元时，10 年期的金额就不那么令人印象深刻了。马拉佩相信橄榄球联盟球队将为他的国家带来显着的经济增长，帮助减少对海外援助的依赖。政府内部人士还将这一数字与国防设备的巨额支出进行了比较。他们问道，如果北京在巴布亚新几内亚建立军事基地，澳大利亚需要花多少钱来加强防御？
正在加载几个月来，人们一直在猜测 NRL 的宣布是否会伴随着巴布亚新几内亚明确承诺不允许中国警察或军队驻扎在该国。
巴布亚新几内亚外交部长贾斯汀·特卡琴科 (Justin Tkatchenko) 本周强烈否认，他告诉我的同事克里斯·巴雷特 (Chris Barrett)，NRL 的声明“与中国无关”。马拉佩也提出了类似的观点，他告诉记者：“橄榄球联盟球队来了相比之下，澳大利亚政府官员坚称橄榄球联盟协议中有一个非常重要的安全组成部分。我们将在下周看到双方如何形成这个圆圈。
在这一宣布令人兴奋的同时，值得记住的是，大胆的举措既带来风险，也带来机遇。如果巴布亚新几内亚队在球场上表现不佳（尽管能够以免税工资吸引明星球员）或陷入财务困境，那么这将导致双边关系紧张而不是加强。
对于巴布亚新几内亚来说这是重要的一周。太平洋外交方面，政府还将宣布与瑙鲁和另一个太平洋国家达成了一项具有里程碑意义的经济和安全协议。再次，其明确意图是限制中国的影响力。瑙鲁今年早些时候从台湾转向北京，这引起了澳大利亚官员的警惕。
正在加载阿尔巴内塞因在公开声明中对中国过于软弱而面临严厉批评。 “温顺而软弱”是前日本大使山上真吾对阿尔巴尼斯对北京态度的描述。总理反驳说，他在没有对澳大利亚核心利益做出让步的情况下恢复了与中国的正常贸易关系。他在这样做的同时，还积极努力确保澳大利亚仍然是太平洋地区的首选安全伙伴。下周，巴布亚新几内亚和瑙鲁将宣布这一消息，此前阿尔巴尼斯于 8 月获得了对一项旨在排挤北京的太平洋范围警务协议的支持。
事实上，外交政策的最终目的是扩大澳大利亚的影响力，而不是哗众取宠。当谈到在我们地区与中国竞争时，踢球比制造臭味更重要。
马修·诺特是《悉尼先驱晨报》的外交和国家安全记者 > 和时代。
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