环境官员很快将为濒危动物的野生种群接种疫苗，以预防不可避免的致命禽流感的爆发，圈养受威胁物种的“保险”种群，并捡拾尸体以限制疾病的传播。
这些是澳大利亚政府在一项新的 1 亿澳元资金计划中准备采取的史无前例的行动，以应对专家所说的不可避免的致命禽流感变种 H5N1 的爆发，这种禽流感已导致除澳大利亚以外各大洲的野生动物大量死亡。
工人们在以色列北部胡拉湖保护区处理死去的鹤。图片来源：美联社
“我们非常担心这种禽流感变种，”联邦环境部长 Tanya Plibersek 说。 “我们知道现在在南极洲。我们知道它在印度尼西亚。我们是该变种尚未袭击的最后一个大陆。我们正在尽最大努力做好准备，但简单的事实是我们无法将其拒之门外。它可能会对我们的野生动物产生潜在的灾难性影响。”
尽管有警告，政府此前仅承诺拨款 700 万美元来应对 H5N1 疫情的爆发。但上周，保护组织欢迎一项新的 1 亿美元资金计划，并希望规划现在正在认真进行中。随着准备工作的继续，法案中可能会增加更多内容。
去年《基因组生物学》杂志上发表的一项研究对黑天鹅基因组进行了测序，发现它对 H5N1 病毒株“极其敏感”，并警告说，爆发将使黑天鹅陷入灭绝的“重大危险”。但这是迄今为止唯一详细研究澳大利亚动物面临的风险的研究。
“对于澳大利亚有袋动物，我们不知道它们是否更容易或不太容易受到传播， ”普利伯塞克说。 “我们正在努力确保我们能够获得尽可能多的信息，了解澳大利亚对这种禽流感病毒的独特反应。最惨痛也是最重要的教训是，它很可能导致大规模死亡，因此动物的保险种群就显得尤为重要。”
“保险种群”是人工饲养的稀有物种群体，这些种群被维持以维持生存。确保如果野生种群灭绝，有可能重新引入它们。目前的保险种群包括橙腹鹦鹉、雨燕鹦鹉、考拉和马利鸸鹋，但很可能会有新物种被添加到列表中。
目前尚未确定这些动物将如何加入。接种疫苗，或者选择哪个物种。然而，预计它的目标是最有可能遭受损害的物种，例如塔斯马尼亚袋獾，它们可能通过吃死鸟而感染病毒。
在北美，有一个计划为世界上最大的袋獾接种疫苗。猛禽、濒临灭绝的秃鹰，以及南非的企鹅和新西兰的地面筑巢鸟类。
广告入侵物种委员会倡导主任杰克·高夫 (Jack Gough) 表示，野生动物专家预测，整个本土鸟类和马物种都会面临危机。哺乳动物可能会永远消失。
各国政府正在为野生鸟类制定疫苗接种计划。
“认为这可能是澳大利亚历史上最严重的单一环境灾难的说法可能并不遥远，”高夫说。 “海外的现实是野生动物种群遭到破坏。阻止这种情况发生的关键是做好准备并确定优先顺序，因为我们无法阻止这种疾病造成广泛的损害。”
持续爆发的禽流感正在养殖家禽中蔓延，并导致鸡蛋短缺。对于消费者来说，但对人类健康的风险仍然很低。最容易被感染的人群是畜禽养殖工人。任何感染该病毒的人都可以获得疫苗。
一种不同的、更致命的毒株，称为 H5N1，已经传播到野生鸟类种群中，澳大利亚最可能的感染源可能是鸟类的春季迁徙来自东南亚。自 2022 年该病毒袭击南美洲以来，已有 30,000 只海狮以及 18,000 只南象海豹幼崽死亡。秘鲁一半的鹈鹕在抵达后几个月内就死亡了。如果这种规模的破坏再次发生，世界上仅存的 12,000 只澳大利亚海狮将被消灭。
现场工作人员已部署在澳大利亚湿地各处，以警惕危险的危险候鸟感染禽流感病毒。图片来源：Guy Weerasinghe
高夫表示，澳大利亚没有采取行动令人遗憾早些时候警告，因为“只有运气才能让我们避免今年春天就会发生”。
“灭绝发生得很慢——直到它们发生得很快。这可能是让一大群物种陷入崩溃边缘的加速器事件。我认为政府还没有完全意识到其部门将面临的劳动力压力。”
高夫表示，政府的 1 亿美元资金计划是“严肃的回应”，但还需要更多资金很快就会扩大准备工作。
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