任何怀疑澳大利亚和中国在外交部长黄英贤所说的太平洋地区“永久较量”的人只需开车去所罗门群岛首都一趟。除了赤裸裸的贫困之外，霍尼亚拉的大量未充分就业的年轻人和坑洼不平的道路还充斥着相互竞争的广告牌和牌匾，吹嘘着为缓解此类问题所做的努力。
直到最近，大多数标志都在赞扬来自各国的援助礼物。中国。最近，澳大利亚似乎迎头赶上，在广告牌上宣扬其作为所罗门群岛“nambawan”（洋泾浜语中的“第一”）捐助者的地位。澳大利亚的标志是准确的。即使在 2013-2014 年削减援助预算之后，堪培拉仍然是所罗门群岛迄今为止最大的捐助国，远远领先于包括中国在内的所有其他捐助国。
前方莫尔兹比港，中国国家主席习近平与巴布亚新几内亚总理彼得·奥尼尔的广告牌图片来源：美联社
相比之下，北京自那以来一直擅长打造华丽、引人注目的项目。所罗门群岛在 2019 年与台湾断交，例如去年太平洋运动会的体育场，北京也偷偷地将中国国有建筑公司承包建设的项目归功于其，尽管这些项目是由亚洲开发银行等多边捐助者资助的。
竞争的广告牌在某种程度上是有风险的。当地人非但不会感到感激，反而可能会想知道，为什么随着外国资金的流入，他们的经济、服务和基础设施继续恶化。话又说回来，这些迹象可能不是针对民众的。相反，目标受众可能是当地精英，当然还有期待来访的部长，他们希望在从机场开车进城时看到他们慷慨预算的证据。
尽管如此，可能会谴责它，它是一场竞赛。那么进展如何？
中国的意图很明确，就像世界其他地方一样。它寻求扩大其经济和政治影响力，并最终扩大其在太平洋地区的安全足迹，就像它在北亚、东南亚、中东、南美等地所做的那样。如果你不相信的话，你就必须轻信或更糟。政治局委员兼外交部长王毅也许是世界上最忙碌的外交官，他不会像 2022 年那样抽出时间访问 10 个太平洋国家，心中没有更大的目标。
霍尼亚拉的澳大利亚援助广告牌。图片来源：DFAT
在斯科特·莫里森政府行将结束之际，所罗门群岛与北京达成的在该国派驻中国警察的协议是最明确的声明用澳大利亚政府顾问的话说，四月份没有与一个更大的国家巴布亚新几内亚签署第二份警务协议，这只是“运气不佳”。安东尼·艾博尼斯 (Anthony Albanese) 的科科达步道徒步之旅让他阻止了这一事件。
中国并没有停滞不前。自今年早些时候所罗门群岛选举以来，北京一直在带领该国大量公务员前往中国考察。在某些情况下，几乎整个部门都消失了。在霍尼亚拉，一所中国建造的新医院正在迅速成型，其宝塔式屋顶确保没有人会忘记它来自哪里。
广告< section class="vPaWe" data-testid="article-body-bottom">过去十年来，澳大利亚一直在玩地缘政治打地鼠游戏，以阻止北京扩大其太平洋影响力、建设海底电缆、为当地融资移动电话服务和签署防务合作协议。
加载现在正在出现一种更加系统化的方法，并取得了一些显着的进步。阿尔巴尼亚政府于 2023 年与图瓦卢签署了一项具有里程碑意义的协议，在气候和安全方面进行合作。与瑙鲁的类似交易也正在酝酿之中。在 8 月的太平洋岛屿论坛会议上，领导人同意澳大利亚建立地区警察培训中心的倡议，削弱了北京扩大自身安全足迹的目标。
澳大利亚不会不断对北京做出反应，这些举措意味着北京必须自己做出一些反应。这是值得欢迎的。但没有人认为澳大利亚可以很快宣布在太平洋地区取得胜利。中国仍将是大多数国家最大的经济伙伴，而这些国家也将继续利用其主权来达成最好的协议。谁能责怪他们呢？
这是与中国的“永久竞争”不会消失的另一种说法，激烈的竞争将持续多年。
这表明澳大利亚外交面临着堪培拉乃至广大民众所不习惯的千载难逢的挑战。澳大利亚一般不会到处挑衅外交斗争。作为一个国家，我们不习惯正面的安全竞争以及随之而来的一切——无情地建立影响力和偶尔使用影响力。
加载相比之下，中国天生就斗争。这是执政的共产党的基因。当然，中国擅长委婉地称为“精英捕获”，这在许多太平洋国家只需要很少的钱。但仅仅认为中国的进步建立在腐败和野蛮外交的基础上，就低估了他们，也误解了他们所处的环境。
澳大利亚的援助计划常常（如果是无意的）要求太平洋社会做出改变。北京并不理会这些想法。相反，它倾向于利用现有的权力和文化结构，为自己提供空间，以利用所罗门群岛等地反殖民、反西方情绪的深层压力。
除了传统的援助和安全协议之外，澳大利亚也必须与此类言论作斗争，这需要使用外交箱中的一切工具。过早宣布胜利和失败是不现实的。最好的办法是在太平洋地区取得一些胜利，并长期坚持下去。
理查德·麦格雷戈 (Richard McGregor) 是洛伊研究所 (Lowy Institute) 东亚地区高级研究员。
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