如果帕特里克·史密斯博士没有从中风中恢复过来，中风限制了他的活动并缩小了他的周边视力，他可能不会在新南威尔士州奥兰治以西的一条小溪旁坐那么长时间，眯着眼睛凝视着阵列手掌大小的三叶虫化石暴露在页岩壁中，被水喷涌而出。
他可能没有发现岩石内奇怪的斑点 - 一个心形的奇怪物体坐落在三叶虫中间。
他可能没有发现岩石内的奇怪斑点。 > 艺术家对 Jaekelopterus 物种的想象图，Jaekelopterus 是主宰古代海洋的最大类型的海蝎子作为顶级捕食者，如现代鲨鱼。图片来源：Ja Chirinos，由澳大利亚博物馆提供
而且他不会'我们发现了一种新的海蝎物种，它曾经作为鳄鱼大小的顶级掠食者统治着古代海洋，用锋利、细长的钳子捕捉原始鱼类，并在爬行动物或哺乳动物蠕动出现之前很久就统治了它们所跟踪的任何栖息地。
岩壁中的化石原来是该生物的底板之一。基于这一发现和在科巴附近更西边发现的另一个标本，澳大利亚博物馆的古生物学家史密斯在《冈瓦纳研究》上发表了一篇论文，证实最大的海蝎子潜伏在超级大陆的海洋和河口中冈瓦纳古陆。
新南威尔士州的两块海蝎或“广翅虫”化石距今约 4 亿年，为了解这些可怕的生物如何在古生代统治提供了新的线索。
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帕特里克博士澳大利亚博物馆的史密斯与在新南威尔士州发现的大约 4 亿年前的古代海蝎化石。图片来源：Nick Moir
“它们可能是它们所生活的几乎所有生态系统中的顶级捕食者，”史密斯说。 “它们在当时即使不是最大的动物，也是最大的动物之一。”
食物链的顶端对于节肢动物来说是一个不寻常的地方。现代节肢动物包括甲虫、蜘蛛、蜘蛛、螃蟹和蜜蜂；我们通常将生物视为猎物而不是顶级捕食者。
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E刺翅目有与现代蝎子相似的分段身体（左图是来自新南威尔士州的 2.5 厘米大理石纹蝎子），有些拥有与鞭蝎相似的细长钳子（右）。图片来源：Wikimedia
四眼猎人拥有细长的钳子，就像今天的鞭蝎一样，他们可能用它来抓住史前鱼类的柔软尾巴。
< p>奥兰治附近发现的物种长到约 1.7 米，可能生活在海浪以下 100 米的地方，而科巴附近发现的物种则生活在沼泽中，是有史以来最大的节肢动物：2.5 米长的巨型 Jaekelopterus。< p>2022 年，当地的一个化石俱乐部将史密斯带到了页岩矿区。当年早些时候，他从中风中恢复过来，因此无法开车，他认为这一事件帮助他找到了化石。
华莱士页岩的岩石露头，史密斯在这里发现了其中之一三叶虫化石中的海蝎碎片。图片来源：澳大利亚博物馆帕特里克·史密斯博士
“我无法移动太远。我没有太多精力。所以我坐在这条小溪旁边，在大量的岩石中筛选，”他说。
“我怀疑，比我四处闲逛更容易找到它像我现在或中风前一样精力充沛。我认为这对我找到它负有部分责任。”
现在，寻找更多海蝎子证据的竞赛已经开始。
“Eurypterid 碎片在新南威尔士州可能很常见，需要被收集以得到充分描述和理解。我们需要了解澳大利亚这些生物的多样性，才能正确理解他们的进化史。”
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