澳大利亚人即将获得一项雄心勃勃的计划，以遏制大笔资金对联邦政治的有毒影响。这项改革听起来很有希望，而且迫切需要对竞选资金给予更多关注，但我们有充分的理由对这一困难变革的隐性成本保持警惕。
管理政治捐赠的规则正在失败在公平和透明度的基本测试上表现不佳，因此变革的理由是压倒性的。在当前的系统下，捐助者很容易隐藏向政客的付款，该系统是在互联网发明之前的一个时代建立的。
插图：安德鲁·戴森
留意接下来几周的重大变化。特别国务部长唐·法雷尔制定了一项计划草案，要求捐助者和政党向政治各方实时披露捐款情况。这可能是恢复人们对政治体系信心的一大进步。
令人难以置信的是，直到今天，捐款都记录在纸质表格上，这些表格被扫描到澳大利亚选举委员会的系统中，并以混乱的数据显示每年2月1日倾倒。令人惊讶的是，文书工作需要几个月的时间才能赶上上一财政年度的付款，因此 2023 年 7 月的捐款可以一直隐藏到 2025 年 2 月。这对于现代民主制度来说是一个滑稽的制度。
许多捐款从未被披露，因为它们低于 16,300 美元的披露门槛，而且存在大量“黑钱”，无法通过主要政党用来存储现金的复杂资金追踪。
正在加载大捐助者很容易用大量资金淹没选举。最大的单一捐助者、矿业亿万富翁克莱夫·帕尔默(Clive Palmer)在上次选举前花费了1.17亿澳元，纯粹是在一年内向他的联合澳大利亚党支付的款项。回报微不足道——维多利亚州候选人拉尔夫·巴贝特在参议院获得一个席位——但这种策略却令人不安。没有什么可以阻止其他人效仿帕尔默，以便他们可以在联邦议会中购买结果。
法雷尔去年想要发布一份计划草案，但找不到一个令各方满意的方案。就在五月，他还表示这些变化将“很快”到来，以便他可以在圣诞节前立法。现在该套餐已从下周推迟到下个月。其原因是法律草案极其复杂，但一再拖延只会让一部好法律更难实现。漫长的等待限制了议会谈判的时间。反过来，这增加了主要政党之间达成协议的可能性，以便在选举前尽快完成事情。
基本的变化看起来很有希望。捐款将实时向 AEC 和公众披露。由于披露门槛将降至 1000 美元，因此将披露更多捐款。捐款将受到限制，这样帕尔默的问题就不会重演。这尚未得到证实，但可能低至 20,000 美元。竞选活动可以向个人选民投入的资金数额将受到限制。这可能不到 100 万美元。
广告有充分理由，政府预计这些变化不会在下次选举之前生效。 AEC 将在建立实时披露制度方面承担一项重要工作，以便在 2028 年大选之前运作。
加载效果应该很简单：将一些资金从政治中拿走。大笔捐款将受到限制，广告也将减少。对于那些厌倦了全面广告和自动电话的人来说，这听起来很棒，但显然会有用更多公共资金来弥补损失的资金的诱惑。还有那这是一个严重的问题。
如果捐款上限太低，主要政党就会希望从公共财政中获得更多资金来资助其运作。如果上限太高，最有权势的捐助者将对政治竞选拥有更大的影响力。面临的挑战是让各方同意政治竞选活动可以在更紧缩的预算下进行。
纳税人已经补贴政党和独立竞选活动，因此没有事实证明需要更多的公共资金。 AEC 向上次选举的竞选者支付了 7590 万美元，其中向政党支付了 7390 万美元，向独立人士支付了 190 万美元。工党获得 2710 万美元，自由党获得 2660 万美元。 （目前的资金费率约为每票 3.35 美元）。
公共资金的问题在于它使主要政党过于依赖公共资金。如果您可以依靠堪培拉的支票，为什么还要注册新会员呢？对于一个可以连接联邦生命线的政党来说，群众运动的概念变得可选，甚至是不可取的。
Loading这不是一个理论结果。宝琳·汉森 (Pauline Hanson) 的“一国党”(One Nation) 在上次联邦选举中筹集了约 300 万美元，但没有大量会员。工党和自由党的规模比以前更小，这意味着他们的领导人依赖于不断减少的忠实信徒核心。这非常适合一些派系操纵者，因为他们不对具有不同利益的更广泛的成员负责。他们可以是小碗里的大鱼。
法雷尔可能会在这个关键问题上失去中立议员的支持。西澳大利亚州科廷大学的独立议员凯特·钱尼 (Kate Chaney) 同意政府关于实时披露和 1000 美元门槛等想法，但她对最佳捐款上限的看法截然不同。她的法律草案得到了许多青色独立人士的支持，将设定大约 150 万美元的上限。
政治是显而易见的：青色活动人士严重依赖气候 200 的大捐助者及其创始人西蒙福尔摩斯法庭。他们需要大量的私人支持来对抗主要政党。他们最担心的是法雷尔将与自由党达成协议，实施捐款上限和支出限制，以保护现任者并让独立挑战者变得更加困难。
加载南澳大利亚州正在进行一项大型实验，那里工党总理彼得·马利纳斯卡斯希望全面禁止大笔捐款。他将捐款限制在 2700 美元，并对竞选活动设定严格的支出上限。
问题在于公共资金。马利瑙斯卡斯认为纳税人将为政党提供资金以弥补捐款损失。更糟糕的是，这些付款将以有利于现任者的方式进行。当选举临近时，公共资金将根据上一次选举的票数来计算。部分资金将提前支付。现任者将获得现金，而挑战者将不得不在严格的限制下争夺资金。
由前法官领导的非营利组织公共诚信中心看到了南澳大利亚的资助计划作为一种“毒药补贴”，政治运动应该激发积极参与的公民和数千笔小额捐款，以寻求变革。它警告说，融资周期会巩固现有企业的地位。
法雷尔似乎意识到了其中一些风险。他可能会选择限制公共资金并避免南澳大利亚模式。议会可能会在下周开始磋商，最终的谈判并不容易。
收紧捐款上限的理由是压倒性的。但在公共资金方面过于宽松也存在真正的危险。
大卫·克罗 (David Crowe) 是首席政治记者。
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