在 2021 年鼠疫肆虐期间，成群结队的入侵性家鼠摧毁了价值 10 亿美元的农作物和种子，一张布满整齐孔洞的麦田照片引起了彼得班克斯教授的注意。
掠夺性老鼠在寻找新播种的种子时并没有撕裂泥土，就像暴徒用撬棍砸开珠宝盒一样。他们通过气味精确定位每颗种子并挖出精确的洞——更像是戴着手套的小偷从保险箱里取出钻石然后消失得无影无踪。
Finn Parker（左）、Peter Banks 教授和农民 Peter Rayner 调查一块地块，研究人员“伪装”小麦种子的气味并显着减少老鼠造成的伤害。图片来源：悉尼先驱晨报
Banks，一个保护悉尼大学的生物学家和博士生 Finn Parker 制定了一个计划。如果他们在一片种子田里浇上小麦胚芽油，让整个田地都闻起来很香，这种嗅觉伪装是否会破坏老鼠的寻籽能力？
他们的研究结果发表在《自然》杂志上可持续性，说是。这种简单且无毒的种子伪装方法成功地迷惑了老鼠，并显着减少了种子损失。
“这就像视觉伪装，”班克斯说。 “如果整面墙都是黄色的，而你想在墙上找到黄色的东西，那真的很难。伪装通过使背景与目标相同来起作用。这完全一样，但使用的是气味。”
班克斯和帕克从播种前一周开始每隔几天喷洒小麦胚芽油——小麦加工的副产品。播种两周后，在种子开始发芽和发芽后，与对照相比，气味伪装的地块对老鼠的伤害减少了 74%。总体而言，种子损失减少了约 60%。
老鼠在农田里挖出的一排排整齐的洞，因为它们用气味精确定位了每颗种子，这让研究人员产生了混淆老鼠嗅觉的想法。来源： Peter Banks
通常情况下，随着时间的推移，老鼠在播种后会更好地定位种子。与相比，第二周发生的种子损坏超过两倍第一个。
使用气味伪装打断了这种快速学习，因为寻找种子的任务要困难得多。动物，包括老鼠和人类，通常会选择需要最少努力才能获得的卡路里。并且老鼠是饥饿的生物——每只老鼠一晚上可以吃掉 100 颗种子。
广告“老鼠的新陈代谢率非常高，”班克斯说。 “他们不能浪费时间寻找东西。他们拥有令人难以置信的嗅觉和辨别力，但不值得他们用气味伪装。”
Farmer Peter Rayner 认为对付老鼠的无毒方法是个好主意，并且同意在 Wagga Wagga 郊外的他的小麦、豆类和油菜农场举办 Banks 和 Parker 的实验。
他在瘟疫期间损失了整片油菜田，今年 CSIRO 警告农民保持警惕时，他开始使用诱饵
Coonamble 大田农民 Allan Inglis 在2021鼠标瘟疫。图片来源：Dean Sewell
“这太恶心了，”雷纳谈到老鼠诱饵时说。 “它不是非常昂贵，但它真的、真的有毒。毒药是深色的，所以鸟儿不会捡到它。但是，如果这只鸟在巡航并捡起一颗 [有毒] 种子，我想它可能会杀死它。
加载“如果我们能够尽可能避免使用令人讨厌的化学物质，这是一个很好的交易，在我的意见。”
老鼠瘟疫摧毁了农民，严重到迫使新南威尔士州监狱疏散，老鼠咬穿电线后引发房屋火灾，并导致政府考虑使用溴敌隆，一种被描述为毒素的毒素“老鼠凝固汽油弹”对野生动物极具破坏性，通常在户外使用是非法的。
气味伪装方法将与诱饵和其他策略一起使用，以保护粮仓和处于不同生长阶段的作物，Banks 说.
下一阶段的研究将确定需要多少小麦胚芽油才能迷惑小鼠，以及该方法的成本效益如何。 Banks 表示老鼠不太可能进化到比该策略更聪明。
“但永远不要低估老鼠，”他说。
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