在北领地内陆一个未公开的化石床工作的古生物学家发现了至少两种新的有袋类动物，其中包括一种重约 50 公斤的类似袋熊的生物。
这些发现是在爱丽丝泉以南彩虹谷附近大约有 2500 万年历史的 Pwerte Marnte Marnte 遗址发现的，该遗址被认为是澳大利亚最古老的陆地哺乳动物化石床之一。
弗林德斯大学的团队在北领地博物馆和美术馆的支持下最近做出了这些发现。
来自弗林德斯的博士候选人 Arthur Crichton位于阿德莱德的大学古生物学实验室在 2020 年和 2022 年访问了该遗址，作为他研究的一部分。
“我们知道该遗址已有几十年了，”克莱顿先生说。
"它是在 2000 年代初期由一对园艺家在步行时偶然发现的长的甘铁路线。
“他们看到一些岩石中有化石。所以他们把它们带到了北领地博物馆。”
Crichton 先生参与发现和命名的两个物种是 Mukupirna fortidentata — 一种类似袋熊的生物和 Chunia pladedi，它是现代负鼠的远亲。
这两个物种在渐新世晚期应该并肩生活 —一个从 2800 万年前开始到 2300 万年前结束的地质时代。
哺乳动物会完全适应澳大利亚中部当时的气候 - 一个更加潮湿和森林覆盖的环境。
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研究团队在 Journal of Vertebrate Paleontology 和 Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology 上发表了论文
“Mukupirnids 被认为是与现代袋熊关系最密切的群体，在某种程度上是介于袋熊和它们更像考拉的亲戚之间的进化中间体，”克莱顿先生说。
"说 Mukupirna 是袋熊的祖先也是不正确的。它似乎已经按照自己的进化切线发展，这在有袋动物进化的背景下非常独特。”
Crichton 先生说研究人员认为 Mukupirna在晚渐新世结束之前的某个时间——大约 2300 万年前——灭绝了。
在该地点，研究小组发现了几块来自不同个体动物的骨骼残骸碎片。
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“我们发现了一个部分头骨和几个部分下颌，”他说。
“我们还发现了六块其他骨头，包括半块肱骨、半个胫骨、两个大里——这是脚部的一块承重骨和一堆孤立的牙齿。”
头骨和牙齿提供了一些线索古老的哺乳动物及其所吃的东西。
“有趣的是，臼齿实际上与某些猴子（例如猕猴）的臼齿非常相似。
“但是门牙很大，尖刺状，有点像啮齿动物。
“它的咬合力很强，非常适合加工坚硬的植物材料。”
据认为，Mukupirna 可能重约 50 公斤，使其成为当时较大的有袋动物之一。
'牙医的噩梦'
Crichton 先生说，与 Mukupirna 的 35 个标本相比，该团队只发现了三个 Chunia pladei 的标本， 是现代负鼠的近亲。
“这听起来可能不是一个很大的数字，但它们非常诱人在化石记录中很少见，”他说。
“许多物种都是根据一颗牙齿化石命名的。”
Crichton 先生说他们发现了一个下颌，四颗牙齿完好无损。
“我们还发现了半个上颌每颗臼齿和一个小臼齿碎片——只有一颗牙齿的十六分之一。”
他说牙齿结构的形状和复杂性可以比作条形码，因为每个物种都有一套独特的套装。
“Chunia 保证我的牙齿是牙医的噩梦，有很多并排放置的带刀片的杯子，”他说。
“它们有很多尖顶，彼此平行。”
“我们知道这些动物有一张像狐猴一样的短脸，眼睛特别大，但在发现更完整的骨骼材料之前，它们的生态系统将保持神秘。”
他说，这一发现表明了进化
“其中一部分是对 2500 万年前澳大利亚的真实情况的好奇。
“但 ektopodontids 也确实证明了我们今天拥有的标志性有袋动物只是曾经存在的令人惊叹的全球独特动物的一小部分。”
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