在俄罗斯入侵乌克兰之前的几周里，我发现自己经常想到伊拉克。在当时的环境下，这样的想法几乎是异端，但相似之处太明显了，我无法抑制。这是弗拉基米尔·普京 (Vladimir Putin) 在没有获得国际法规定的任何必要授权的情况下，以大量捏造的借口入侵一个主权国家。结果将不可避免地造成平民生命的严重、不合理的损失。
当我吸收关于这是多么严重的违规行为的尖锐评论时——我同意——我无法逃避一个明显的问题：我们不是也这样做了吗？
俄罗斯总统弗拉基米尔普京。来源：AP
我并不是说这些入侵是一样的，就像许多普京的辩护者所做的那样。你可以指出许多差异，我同意其中的大部分。伊拉克是一个残酷的独裁统治；乌克兰是一个民主国家，尽管它有缺陷。在伊拉克占多数的什叶派人口中，相当数量的人会欢迎入侵以推翻萨达姆侯赛因，而即使你相信乌克兰说俄语的公民宁愿成为俄罗斯一部分的说法，这也不能解释为什么普京开始袭击基辅。
而且历史也是无与伦比的。俄罗斯的入侵发生在苏联统治时代之后，在这个时代，乌克兰的大部分地区被强行并入苏联帝国，苏联帝国随后试图粉碎乌克兰民族主义并对乌克兰人民实施暴行。
最低点肯定是斯大林的大饥荒1932-33 年，苏联人大幅削减了一直种植这种食物的乌克兰人的食物配给。结果造成至少 350 万乌克兰人丧生的人为饥荒，欧洲议会正式承认（在亲苏联的反对下）这是蓄意针对乌克兰人民的种族灭绝。在此背景下，普京的入侵尤其令人不寒而栗。
但这些共性也值得深思。两次入侵都依赖于类似的可疑理由。对于伊拉克，关于萨达姆政权拥有大规模杀伤性武器的说法，以及与恐怖组织的联系，使其成为对西方的恐怖主义威胁——所有这些都是可以预见的不真实。
图片来源：Andrew Dyson 的插图
对于乌克兰，它正在寻求加入北约，从而继续北约包围俄罗斯的前进步伐，将美国军队置于俄罗斯边境，并使俄罗斯受到严重威胁。然后，两者都遵循先发制人的逻辑，其中只需要断言严重威胁就可以为入侵辩护。
然后是人权理由。在伊拉克，萨达姆对非逊尼派，尤其是什叶派的迫害——这是事实。在乌克兰，据称对俄罗斯族人进行了种族灭绝——但事实并非如此。然而，在这两种情况下，这些都不是战争的主要原因。它们是方便的叙述，用来为非法入侵添加合法性的外表。
广告20 年前的这个星期，我们开始分享我们的非法行为。值得赞扬的是，伊拉克战争在美国以外从未流行过，你无疑会记得反对它的大规模集会。今天，甚至大多数美国人都认为这是错误的决定。但老实说，尽管我们可能普遍认为伊拉克战争是某种错误，但我们似乎并不认为这是一个特别严重的时刻，如果我们对它有任何关注的话。如果我必须总结二十年后我们对这次入侵的态度，那不会是“我们怎么能？”这将是“哎呀！”
但促成那么多平民死亡（估计范围从大约 180,000 到 100 万，但我们不知道，因为我们从未尝试计算它们）并不是什么坏事。将伊拉克交给伊朗影响并不是什么大事，尤其是当你将伊朗视为一个严重的敌人时。承诺一个民主的乌托邦并不是空穴来风，而是留下了一个饱受创伤的国家，腐败和宗派流血，以及该国三分之一的人民生活在贫困中的停电。这些都是重大失败，任何熟悉伊拉克社会赖以建立的构造板块的人都不会感到意外。
所有这些都引发了一些令人痛心的讽刺。我们发动战争是为了破坏萨达姆的复兴党政权与恐怖组织之间虚构的联系。然后，那些被击败的复兴党与恐怖分子一起入狱，他们实际上在那里建立了一个联盟，我们后来将其称为伊斯兰国。因此，我们虚构的威胁变成了真实的威胁。
但也许当前最具讽刺意味的是，入侵伊拉克对西方国家经常吹嘘的“基于规则的秩序”一刀砍下。因此，当普京决定割裂克里米亚，然后最终入侵乌克兰时，我们本可以用来限制他的规则所剩无几。普京甚至开玩笑地提到乌克兰的大规模杀伤性武器。
普京无论如何都会入侵吗？很有可能。但这是一个反事实的场景，我们的反对意见不能轻易被视为虚伪。在这种情况下，美国力量的威胁可能更加真实。伊拉克的灾难让美国一反常态地不敢使用枪支：这一事实在巴拉克奥巴马宣布叙利亚阿萨德政权在使用化学武器方面越过“红线”时表现得最为明显，然后迅速开始对此无所作为。如果它对此坐视不管，普京可以肯定它不会对他占领克里米亚做出真正的反应。
加载这是这些入侵的最终共同点。它们开始是作为侵略者军事力量的展示，但却暴露了他们力量的局限性。两人都认为胜利会很快，然后发现自己落入了陷阱。
普京显然认为他会在几天内拿下基辅，但显然已经失败了，而且可能永远不会赢得这场战争。众所周知，乔治·W·布什 (George W. Bush) 在发动“震惊与敬畏”仅仅六周后就站在“使命已完成”的横幅前，却看到美国军队在伊拉克又被困了八年，从这一刻起，他们的伤亡率达到了 97%。
权力，似乎可以致盲。如果普京有可能抓住伊拉克为他打开的机会，那么他确实从未完全吸取教训。与此同时，我们似乎忘记了我们教了他多少东西。
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