它看起来像是鳄鱼和蝾螈的杂交种——绝对不是一种好惹的动物。早在恐龙甚至最早真正的两栖动物和爬行动物出现之前，一种名为 Whatcheria 的独特生物就是真正的顶级捕食者。
新的研究提供了对 Whatcheria 的更深入了解，它生活在大约 3.3 亿年前的石炭纪时期，出现在脊椎动物首次征服陆地后数千万年的进化实验和创新时期。
之后通过仔细检查它的骨骼化石，科学家们惊讶地发现，Whatcheria 在其生命过程中并没有像许多现代爬行动物和两栖动物那样遵循缓慢而稳定的生长模式，而是像鸟类和哺乳动物一样在幼年时快速生长。
Whatcheria 是一种早期的四足动物，因为最早的陆地脊椎动物——有脊椎的动物——为人所知。它们是当今陆地脊椎动物——两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物的前身。
Whatcheria 大部分时间都在湖泊和河流中度过，体长约 2 米，是世界上最大的动物
“Whatcheria 不是一种缓慢而迟钝的超大型两栖动物。正是这种活跃的捕食者在其幼年期生长异常迅速，”古生物学家梅根·惠特尼 (Megan Whitney) 说。芝加哥洛约拉大学，该研究的主要作者发表在通讯生物学杂志上。
New恐龙物种
南安普顿大学研究人员表示，在英国怀特岛发现的骨骼属于与食肉霸王龙相关的新恐龙物种霸王龙。
在爱荷华州 What Cheer 小镇附近出土的近 400 块化石中发现了 Whatcheeria。
“Whatcheria 的特点是头骨很大，上面长满牙齿，四肢粗壮，”Whitney 女士说。
“它是顶级捕食者它的环境包括不同种类的古代鱼类和鲨鱼以及其他较小的早期四足动物。”
“这是一种非常奇怪的野兽，”研究合著者 Ben Otoo 补充说，芝加哥大学进化生物学委员会和菲尔德博物馆的古生物学博士生，该博物馆收藏了 Whatcheria 遗骸。
“你可能认为它是凯门鳄如果你看到它，或者可能是一只大蝾螈。它没有鳞片，有一个又高又窄的头骨，而不是扁平的头骨。”
与许多早期的四足动物——以及任何动物中大多数已灭绝的物种——不同的是，Whatcheria 的化石一直是从动物生命周期的不同阶段恢复。
'年轻时快速成长'策略
"骨头就像故事书，记录有关动物活着的信息。 Whitney 女士说，骨骼中记录的重要信息之一是动物的生长速度。
对 9 个 Whatcheria 个体的大腿骨切片进行显微镜检查揭示了骨骼随时间的生长模式。
“这项研究的一个重要发现是我们在 Whatcheera 的幼鱼中发现了快速生长的骨骼。
“这很重要，因为它表明这种动物的生长策略与我们的相似：在年轻时快速生长，然后在成年后放慢生长速度，”惠特尼女士说。
"虽然这看起来很简单，但长期以来，这种策略一直被认为是哺乳动物和鸟类等温血动物的特殊特征。
Ibis 帮助预测恐龙如何行走
不起眼的澳大利亚白鹮，臭名昭著地被称为箱鸡，帮助科学家获得深入了解恐龙的行走方式。
“然而，我们能够在这里展示的是，这种策略甚至在我们进化史的最早阶段就被使用过，”惠特尼女士补充道。
“这种增长策略表明 Whatcheria 具有高新陈代谢，”Otoo 先生说。
“我们认为 Whatcheria 可以采用一系列狩猎技术， ”惠特尼女士说。
“它当然可能是伏击捕食者，并利用其强壮的四肢帮助推动对水生和陆生猎物的攻击。</p>
"很难说到底花了多少时间陆上与水中。然而，我们可以说的是，它的解剖结构可能允许这种动物在陆地上行走。”
随着第一批真正的两栖动物和爬行动物占据主导地位，早期的四足动物灭绝了。
“我认为 Whatcheeria 很好地证明了进化不是线性的，”Otoo 先生说。
路透社
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