政治和经济在竞选活动中是不安分的伙伴。从来没有比现在更真实的了。澳大利亚当前的经济状况——高通胀、紧张的劳动力市场和庞大的 COVID 债务——决定了政府支出限制。但在同一个窗口中，联邦选举紧随其后，我们两个人口最多的州也举行了选举。它不是审慎财政的秘诀。
但尽管维多利亚州目前的支出让我的经济学家眼睛湿润，但这不是一个关于不负责任的政客的专栏。它是关于经济虚构的，让我们的政治领导人能够在仍然声称经济责任的外衣的同时加载有利于选举的公告。经济学作为推动因素。
插图：Simon Letch来源：
首先，让我们重温一部至今仍萦绕心头的轰动一时的小说。联盟党的 2019 年联邦预算是在 2019 年大选前夕公布的，其中包括一项强化的所得税减免计划。该计划的前两个阶段已经交付。更大的第三阶段削减计划已立法，将于 2024 年 7 月生效。
问题是这些削减是如何校准的。能够宣布慷慨的减税措施——高收入者每年最多减税 9000 美元——对于即将参加竞选的政客来说，这显然是一个有吸引力的提议。但同样是这些政客不想被贴上预算破坏者的标签。
小说有助于掩盖这种紧张局势。在同一份预算中宣布了减税，这表明政府将在一年内恢复盈利，十年来盈余不断增加，并且到 2030 年将消除净债务。
是的，COVID在破坏这些预测方面发挥了重要作用。但即使在没有全球大流行的幻想世界中，这些预测也毫无意义。他们不仅假设生产率增长非常乐观（后来向下修正了假设），而且还依赖于非常规的支出限制。
宣布征税在维多利亚州大选前削减预算对政治家来说是一个有吸引力的提议。图片来源：Chris Hopkins
2019 年预算预计政府支出到 2029-30 年，它在经济中所占的份额将减少到仅占 GDP 的 23.6%。目前的预测是到那年它会增加到 GDP 的 27.4%。朋友之间的 1000 亿美元是多少？
即使我们剔除政府债务的利息支出，由于在 NDIS、老年护理、国防等方面的支出增加，预计政府支出占 GDP 的比重仍将高于此前预期的 2 个百分点以上CE，和健康。这些未来的压力是可以预见的——事实上我和其他人当时都指出了它们。
广告但这种虚构让政府可以承诺大幅减税，而无需任何艰难的权衡取舍。教训应该很清楚：糟糕的预算预测不仅仅是页面上的错误数字，它们有助于促进和证明错误的决定。
我担心的是，我们正在看到同一现象的不同版本上演当前的维多利亚州竞选活动。再次做出重大承诺——这次是在支出方面。维多利亚州议会预算办公室记录了来自工党的 120 亿美元资金承诺和来自联盟党的高达 340 亿美元的资金承诺。
各州在民意调查前进行支出，而经济状况正在强制克制。图片来源：Michele Mossop
工党政府的回应？他们的财政计划正在按计划进行，因为他们预计到 2025-26 年将实现营业盈余。听起来很熟悉？
各种虚构再次帮助协调这些不同的现实。首先，当房地产市场受到利率上升的打击时，对印花税和土地税收入增长的乐观假设。其次，假设公共部门的工资增长可以控制在每年 1.5%，符合政府目前的政策，即使通货膨胀率为 7%。第三，会计虚构：联邦政府为安德鲁斯政府的郊区铁路环线提供的 22 亿美元支持中的很大一部分预算将在 2025-26 年到达，从而为州政府提供当年 9 亿美元的预测盈余。
总而言之，当前的选举承诺与财政状况（更不用说经济环境）相匹配的前提与其说是经济大部头，不如说是奇幻小说。
加载不足为奇的是维多利亚时代的反对派正在强调对该州债务状况的担忧。但这很难与联盟党自己的大支出计划相吻合。联盟依赖于一个不同的虚构：如果它上任，它将降低债务、兑现支出承诺和减税，所有这些都是通过“发展经济”实现的。
诚然，健康的经济增长有助于政府减少债务。但是，如果不展示你将如何进行提高生产力的改革的艰苦工作，你就无法神奇地储存收益。这只是一部不同的经济小说。
经济学是决策者的有力工具。但就像所有工具一样，它既可以用来做坏事，也可以用来做好事。神奇的预算预测和关于牛奶和蜂蜜增长情景的承诺应该与他们应得的盐粒一起接受。否则，经济小说可能会演变成严酷的政策现实。
让我们希望新南威尔士州的政治家们可以为他们的选举重写这本书。
丹妮尔伍德是格拉坦研究所的首席执行官。< /p>
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