本周联邦政府加入了一项国际协议，到 2040 年回收或再利用 100% 的塑料垃圾，结束塑料污染。但障碍重重。
最近的障碍是澳大利亚最大的软塑料回收计划 REDcycle 的失败。在发现在 Woolworths 和 Coles 收集的软塑料物品已在仓库中堆放数月且未被回收后，该计划被暂停。
软塑料回收计划的突然停止已经离开许多消费者深感失望，背叛感无可厚非。多年来，塑料行业一直将回收利用其熟悉的“追箭”符号描述为解决一次性塑料问题的答案。
但回收利用并不是灵丹妙药.自 1970 年代以来，全球生产的大多数一次性塑料最终都进入了垃圾填埋场和自然环境。在我们吃的食物中和最深的海洋底部也可以找到塑料。
最近软塑料回收计划的崩溃进一步证明塑料回收是一个破碎的系统。如果仅将重点放在收集、回收和处置上，澳大利亚就无法实现其新目标。迫切需要系统性变革。
回收是一个市场
澳大利亚加入了终结塑料污染的雄心壮志联盟，该联盟由 30 多个国家共同领导，由挪威和卢旺达共同领导，还包括英国、加拿大和法国。
它旨在通过为塑料的整个生命周期制定全球规则和义务来制定一项禁止塑料污染的全球条约。这包括制定减少塑料生产、消费和浪费的标准。它还可以实现循环经济，减少、重复使用或回收塑料。
回收背后的理念很简单。通过将物品重新加工成新产品，我们可以保护自然资源并减少污染。
不幸的是，回收过程要复杂得多，并且与经济系统交织在一起。回收是一个商品市场。谁购买什么通常取决于塑料的质量。
位于追逐箭头符号中间的是一个数字。如果是一个或两个，它的价值很高，很可能会在商品市场上出售和回收。数字 3 到 7 表示混合塑料，例如软塑料，它们被认为是低价值的。
遗憾的是，回收大多数塑料的成本往往比直接扔掉要高。直到 2018 年，低价值塑料才出口到中国。几十年来对全球废物贸易的依赖使包括澳大利亚在内的许多国家无法发展先进的国内回收基础设施。
最大的问题是什么？
塑料回收的最大问题之一是最终进入废物流的塑料种类繁多——箔纸、泡沫、小袋，种类繁多柔性塑料，以及进一步改变塑料性能的不同添加剂。
大多数塑料只能以纯净和一致的形式回收，而且回收次数有限。此外，城市塑料垃圾流很难分类。
澳大利亚的塑料回收瓶颈
绝大多数澳大利亚人希望回收他们的垃圾，但脆弱的回收系统意味着几乎不可能处理我们产生的大量垃圾。< /p>阅读更多
达到高当前系统中的回收级别要求将混合的塑料废物流分类为数百个不同的部分。对于通常远离回收设施的偏远低收入社区来说，这是不现实的，尤其具有挑战性。
例如，在整个发展中国家，一次性“小袋”尺寸产品通常是直接的面向社会经济地位较低的社区和低收入家庭，他们可能每天购买的大部分食物都是小份的。
小型一次性包装产生的废物众所周知难以回收利用，而且在废物管理基础设施不太完善的偏远和农村社区尤为普遍。
此外，将塑料废物运送到再处理设施的高运输成本使偏远社区的回收成为一个难题无处不在，包括澳大利亚内陆。
企业责任失败
全球人均塑料生产和消费量持续增长，预计到 2060 年将增加两倍。对于许多包装消费品公司而言，回收仍然是解决这一问题的主要方式。
例如，一个螺柱今年，您研究了食品和饮料行业的公司如何将塑料包装作为其更广泛、积极主动的可持续发展议程的一部分。它发现该行业向可持续包装的过渡“缓慢且不一致”，并且在他们的企业可持续发展报告中，大多数公司都关注可回收内容和消费后计划，而不是源头解决方案。
尽管生产者的责任越来越大，但快速消费品行业的大多数公司在减少一次性塑料包装方面做得很少。应特别考虑在新兴经济体等缺乏废物管理基础设施的地区销售的产品。
就像子弹伤口上的创可贴
澳大利亚政府到 2040 年结束塑料污染的新目标令人鼓舞。但是，将责任放在回收、消费者行为和消费后“快速修复”解决方案上只会使问题长期存在。
在全球塑料危机的背景下，关注回收内容就像在枪伤上贴上创可贴。我们需要更好、更创新的解决方案来关闭塑料水龙头。这包括更强有力的立法来解决塑料废物问题并促进可持续包装。
其中一种方法是建立“生产者延伸责任”(EPR)。这涉及要求塑料生产商和制造商为其产品的回收和处置付费的法律法规。
例如，2021 年，缅因州成为美国第一个通过 EPR 法的州用于塑料包装。缅因州的 EPR 政策将回收成本从纳税人和地方政府转移到包装生产商和制造商。想要使用塑料包装销售产品的公司必须根据他们的包装选择支付费用，并提供易于回收的产品选项。
目前，管理塑料处理的负担通常由地方议会承担和直辖市。因此，全球许多城市都在倡导 EPR 计划。
价值链中的每个人都有责任限制一次性塑料的使用并为消费者提供可持续的包装替代品。我们需要通过立法改进产品设计和预防措施。
令人兴奋的是，企业转向更可持续的生产、分销和再利用商品的方式更有可能改善他们的竞争地位。
Anya Phelan 是昆士兰大学的讲师。这篇文章首次出现在 The Conversation 上。
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