在日本，无论是乡村还是城市，最繁华的街区还是最破败的街区，你常常会偶然发现“鬼屋”的存在。
它们潜伏在杂草丛生的花园后面，被苔藓和常春藤覆盖。乌鸦和貉在里面安家，孩子们透过大门窥视，想象鬼魂的样子。
在世界上最富有的国家之一，他们是人口“崩溃”的缩影。
这些被称为 akiya 或废弃房屋的房屋在过去几年中像霉菌一样蔓延开来。
日本政府上一次统计是在五年前，发现全国有 850 万套房屋空置，占总数的 13%。这个数字在一代人中翻了一番。在一些街道上，几乎所有的房子都被遗弃了。
根据野村综合研究所的一份报告，除非被拆除，否则到 2038 年，日本三分之一的房屋将无人居住。
在日本乡村的小城镇和乡村，这种现象很容易理解。
日本的人口危机——老年人寿命更长，年轻人没有替代子女——正处于最严重的时期。在日本农村，有更多的老年社区。
他们的孩子搬到了大城市，他们去世时留下的财产几乎没有价值。通常，拆除一栋破旧的老房子的成本可能超过其所在土地的转售价值。
对于继承人来说，离开旧地方无人看管比处理所有麻烦要便宜。
但很难理解为什么“鬼屋”会在日本最富有的城市激增。
东京的世田谷区拥有一些首都最令人向往的街区，但它也有 50,000 栋废弃房屋，比日本任何其他城市都多。
这可能有一个明显的原因：例如，房子坐落在一个陡峭的斜坡上，或者只能通过一条很难到达的狭窄小巷开车下来。
但这个问题既有历史根源，也有日本房地产市场本身的特点。
日本的战前房屋经久耐用，人们希望它们成为子孙后代的家。战后提供住房的第一要务是数量，质量被忽视了。
这些战后新建的公寓楼预计不会使用超过 40 年，因此它们没有保值。在日本，新家就像新车一样，一出展厅就贬值很多。
直到 20 世纪 80 年代后期，人们还可以指望建造房屋的土地升值，但随后房地产泡沫以惊人的速度破灭。在日本买房不像在英国那样是一项可靠的投资。
对于一个父母已经去世的孩子来说，他们在东京一条狭窄小巷里摇摇欲坠的房子可能是一种负债，而不是一种资产。
“鬼屋”具有传染性，一簇簇废弃的房屋影响着周边房屋的价值。日本一些地方政府正在对废弃房屋征税，并加大拆除力度（目前仅针对濒临倒塌的建筑物）。
但问题的核心无法解决：日本的人口正在减少。自 2008 年以来，日本已经有超过 200 万人流离失所。 “鬼屋”是一个人口不再增长的国家的幽灵，是不可逆转的衰退的明显标志。
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