两名校内学生在悉尼COVID封锁期间对澳大利亚国立大学(ANU)执行所谓的 "不可能的 "生活协议采取了法律行动,这可能会引发全国各地的其他学生站出来,导致集体诉讼。
Kate Aston和Sigourney Vallis向ACT民事和行政法庭提交的索赔声明,他们与ANU签订的2021年2月至12月在Burton和Garran Hall的校内住宿协议,由于大流行病的 "不可预见、不能预见和前所未有的 "影响而变得不可能。
事情的起因是,在年中假期,这两名学生前往悉尼探亲,但是宿舍仍要求每人每周支付245澳元的租金。
当时,Delta病毒变体在新南威尔士州蔓延,导致病例大量增加,并引发了大悉尼地区的封锁,以及ACT-NSW边境从6月到11月的关闭。
原告声称,ANU没有或不能为新南威尔士州的学生返回提供校内检疫设施,或以其他方式为这些学生的返回提供便利。
ACT卫生部当时也没有为新南威尔士州的学生提供旅行豁免,从大悉尼到堪培拉的旅程是法律不允许的——除非有豁免许可,而原告没有资格获得豁免。
Vallis女士了解到,该宿舍在2020年向受悉尼封锁影响的学生提供了租金退款,而Aston女士了解到,ANU的其他住宿学院也提供了租金冻结或减免。
两名原告都曾与宿舍联系,以获得租金冻结,获得退款,或终止其入住协议。
然而,据称该宿舍告诉学生,不会给予这种救济。
据一封电子邮件称:"所有学生在签署今年的入住协议之前都被告知,如果他们因为公共卫生方向而无法使用他们的房间,他们将继续承担该房间的费用。"
这两名学生说,他们不知道学校曾经给过这样的说法,而Vallis女士更是强调,这一说法与协议的整个条款不一致。
据称,Vallis女士最后从Garran Hall获得了550澳元的助学金,她被告知,由于公共卫生令而被阻止返回校园并不是提前终止协议的依据。
她最终支付了租金,直到协议在12月结束。
Aston女士在9月取消了她对宿舍的直接借记付款,但两个月后她收到了2450澳元的追溯费用。
二人声称,COVID大流行的影响使协议中的住宿服务无法提供给她们。
或者说,只有在她们非法前往ACT的情况下,这些事件才有可能达成协议。
她们认为,她们没有任何过错。
负责处理这些案件的ANU学生会律师Kathryn Lee告诉《堪培拉时报》,该机构约有650名学生曾处于与原告类似的位置。
"这两名学生是冰山一角。这些案件的先例价值很高,因为COVID是一个罕见的事件。"Lee女士说。
"他们将成为其他大学的测试案例,因为COVID的情况并不只适用于AUN。我们已经收到了一些来自其他方面关于这些案件的询问。"
Lee女士说,这650名学生只涉及到前往悉尼的学生,学生会还没有调查有多少人受到维多利亚州封锁的影响。
她说,在法庭审理结果出来之前,可能会导致未来的集体诉讼。
Lee女士说:"作为二年级学生,与大学对抗并由学生会律师代表,这并不容易。
"对这些学生来说,这不仅仅是一个案子,这关系到他们的生计。事情正在宿舍楼里酝酿,学生们不会对此保持沉默。"
原告要求ANU向他们总共支付11,500澳元。
两名原告的案件于周三在法庭上同时开庭审理。她们的律师Steven Whybrow SC在开场白中说:"在民事诉讼的计划中,对于现在的大学二年级学生来说,这些索赔相对较少。"
“但这种事情对申请人和被申请人来说都是重要的事情。”
Vallis女士在第一天的听证会上提供了大部分证据,在她的主要证据中重申了她的索赔声明的大部分内容,包括她两次被拒绝豁免重新进入首都地区。
在ANU的大律师Prue Bindon的交叉询问中,Vallis女士被问及她对离开ACT的风险的认识,因为COVID已经在2020年的大部分时间里存在,并且人们都知道悉尼的部分地区已经被宣布为高风险地区。
这位21岁的艺术系学生承认,她所居住的悉尼地区有可能成为ACT政府关注的地区。
法庭听说,当她同意入住协议时,她明白,无论她是在合同开始后抵达还是在合同结束前离开,她都有义务继续付款,直到找到替代的住户。
Vallis女士说:“是的,我知道我应该支付到合同结束为止。”
Bindon女士没有做开场发言,并拒绝向《堪培拉时报》提供ANU对原告索赔的回应。
截至本报道发出时,法庭还没有对检查被告文件的申请作出回应。
听证会由主席成员Geoff McCarthy和高级成员Kristy Katavic主持,预计将持续到周五。
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