澳大利亚新冠疫情期间关闭国门，国际留学生也被挡在国门之外。他们的生活与学习被扰乱，并使澳大利亚大学的主要收入来源出现不确定性。
最新数据显示，国际学生正在重返澳大利亚。自2021年12月国门重新开放以来，澳大利亚的海外学生人数增加了12万多人。
学生签证申请数量是对未来学生人数的一个指标，目前已经达到了创纪录的水平。
但是，这一增长并没有在大学产业中得到平均分享。更大、更有名望的大学可能从中获益最大。
在上周公布的2022-23年联邦预算案涵盖了工党的大选竞选政策，即增加两万个大学名额，并提供18万个免学费的职业技术教育学院（TAFE）名额。
但是，在联邦预算案的大标题之外，我们还要看看澳大利亚的国际教育政策（决定国际留学生在哪里学习以及支付多少学费），这将对大学和TAFE的拨款产生最大的影响。
学生重返澳洲
目前，澳大利亚国际学生人数出现反弹。(ABC News: Brendan Esposito)
在新冠疫情之前，澳大利亚约有58万名国际学生。
2020年1月关闭边境时，许多留学生正在放假，身处各自的国家。正因为如此，成千上万的留学生被迫滞留在境外。
尽管一些大学和各地政府一再尝试让他们重返澳大利亚，但当时的新老国际学生基本上都无法入境澳大利亚。到了2021年12月，澳大利亚的留学生人数已经减少了一半以上，约为25万人。
图表：国门重开后，海外留学生签证申请量增加情况。（蓝色为在澳大利亚国内，灰色为澳大利亚以外）
2021年12月中旬，澳大利亚联邦政府取消了对完全接种疫苗的非公民的旅行限制和隔离要求，留学生人数下降的情况得到缓解。
到2022年10月，澳大利亚的国际学生人数已回升至约37万人。澳大利亚境外仍有超过7.2万名学生签证持有人。其中约有一半是中国留学生，他们在中国仍受到旅行限制。
学生签证发放数量大增是个好兆头
国际学生的入学率需要一段时间才能恢复到疫情前的水平。
这是因为新冠疫情扰乱了学生的正常轮转。学生通常学习两到四年时间，没有新的学生来填补那些已经完成学业的学生的空缺位置，国际学生整体人数就会下降。
这也意味着在新冠疫情期间留学生数量上的损失将持续数年。然而，也有令人鼓舞的迹象。
衡量国际学生未来需求的一个办法就是了解学生签证发放的数量。学生签证是一个领先指标，因为学生需要在入学前获得学生签证。
与前几年相比，2022年7月和8月的学生签证发放量是最高的。
图表：获得签证的海外留学生人数恢复到疫情前水平。（粉色为中国，黄色为印度，蓝色为其他国家）
来自中国和印度两个澳大利亚最大留学生市场的学生签证几乎已经恢复到此前的水平。来自其他国家的学生签证申请也在增长之中。
部分原因可能是因为澳大利亚的政策使其成为更为理想的留学目的地。澳大利亚和英国一样，延长了毕业后的工作年限。这意味着某些课程的学生毕业后可以在澳大利亚逗留更长时间。
澳大利亚政府还暂时放宽了工作限制，取消了对留学生打工时间的上限。
为什么国际学生如此重要？
留学生是澳大利亚高等教育领域的重要资源。如果没有国际学生的学费收入，任何大学都无法像现在这样运作下去。
2019年，在新冠疫情发生前，整个澳大利亚大学行业的留学生收入为100亿澳元。
但这种资源集中在某些大学中。而受益最大的是规模更大、名气更响的大学。
图表：澳大利亚八大名校学费更高，国际学生也更多。（蓝色为八大名校，红色为澳大利亚技术高校联盟的大学，橘色为乡镇地区高校联盟的大学，绿色为创新研究高校联盟的大学，灰色为未结盟大学）
最负盛名的大学（所谓的“八大名校”，“Group of Eight” universities）占了所有大学留学生收入的一半以上。
这是因为这些大学，包括悉尼大学、墨尔本大学和昆士兰大学等，声望高、排名较前、资源更多，还有就是有利的地理位置，因此可以收取更多的学费。
商科学位是国际学生最青睐的课程之一。“八大名校”每年学费约五万澳元，比其他一些大学相同课程的学费高出了一倍多。对于攻读同样学位的本地学生，学费仅为15,600澳元。
国际学生带来的收入是巨大的。例如，在最近的联邦预算案中，阿尔巴尼斯政府宣布在四年内投入4.85亿澳元，为澳大利亚本地学生增加两万个就读名额。在疫情爆发前的四年里，大学的国际学生收入增加了46亿澳元。“八大名校”占了这一增长的一半。
各大学之间的差距越拉越大
有着“砂岩学府”之称的八大名校拿走了一半国际学生总收入。(ABC News)
这种差距有可能鼓励一种被研究人员称为“剩余化”（residualisation）的变化。
当来自经济和教育优势背景的学生能够进入更有名望、资源更为更充足的大学时，就会出现这种情况。
对国际学生收取更高学费的大学可以用这些钱补贴其他方面，例如科研领域。额外的收入让大学能够对基础设施进行更多的投资，这也增加了大学作为本地和国际学生的深造目的地的吸引力。
而规模较小的一些大学，往往是为更多的弱势学生群体提供服务，他们却错过从海外留学生那里平等分到一杯羹的机会。低入学率和较少的资源也意味着这些规模较小的大学面临着额外的问题，例如学科选择有限，为学生提供支持的服务也会较少。
职业教育领域也存在类似的问题，只有5%的国际学生在TAFE学院学习。这意味着TAFE没有得到急需的海外留学生收入。
怎么办呢？
效益不平衡的原因很复杂。国际教育政策与移民政策交织在一起。所有国际学生都被视为临时移民。找到工作的机会和学校的相对地位，都会影响学生的选择。
但是，留学生对澳大利亚教育产业的价值以及他们带来的资源是至关重要的。
找到确保利益分配更加均衡的办法，将有助于使该产业发展变得更加公平。
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