《每日邮报》当地时间8月31日报道，被称为澳大利亚“切尔诺贝利”的小镇威特努姆（Wittenoom）现在仅剩的一位居民洛林·托马斯（Lorraine Thomas）已经错过了搬离此地的最后期限，当地政府可能会强制让她离开。
威特努姆位于西澳大利亚州，曾短暂辉煌过，如今却已经成为南半球污染最严重的工业废址。西澳大利亚州政府在今年6月中旬告诉当地居民在8月31日之前从威特努姆撤离，否则将面临当地警方的强制驱逐。据报道，西澳大利亚政府为搬离此地的居民提供35万澳元（约合165万元RMB）的补助。
洛林的女儿艾琳（Aileen Thomas）解释说，她母亲的很多东西已经搬走了，只是还需要几周的时间整理一下。
威特努姆因为丰富的蓝石棉矿产兴起，也因为严重的石棉污染而衰落，可谓成也石棉，败也石棉。自从上世纪20年代，这个地区成为澳大利亚石棉的主要开采地。1943年，西斯尔集团在威特努姆设立了矿产基地。
在此基础上，西澳大利亚州政府为威特努姆修路，提供各种基础配套，包括住房、学校、邮局、医院、警局、供水局等。CSR还投资增设了酒店、商店、餐饮场所、图书馆等设施。威特努姆石棉采矿基地的工人达到七千人，另外小镇里还有1.3万的居民，大多数都是这些工人的妻小。
威特努姆蓝石棉采矿基地运营了23年，一度成为西澳大利亚最大地镇，产出的一半石棉出口海外，约有15万吨蓝石棉。西斯尔集团（1974年之前名为Colonial Sugar Refining，后改名为CSR）在1966年关闭了这个基地，给出的理由是不盈利和石棉价格下跌。
实际上，上世纪60年代初威特努姆当地居民和工人有2000余人因石棉污染致死。澳大利亚研究机构曾表示在这里居住或工作的人里，至少四分之一最终会死于间皮瘤、肺癌等因石棉污染引发的疾病。
《每日邮报》报道称，受威特努姆背后故事的启发，澳大利亚著名摇滚乐队Midnight Oil创作了歌曲《Blue Sky Mining》（1990年），歌词描述了男人即使意识到可能会有健康风险，但为了温饱还是继续在矿产基地工作，最后他还是得了病，而淡漠的公司却没有给他提供任何帮助。
当地州政府在2003年宣布取消这座小镇，2007年将其从澳大利亚的地图上移除，并在2013年决定彻底关闭威特努姆，限制外人进入，而且还设立了危险警示牌。到2015年，威特努姆仅剩6位居民，现在洛林是这里唯一的居民。
即便威特努姆石棉污染已经是澳大利亚最严重的环境污染问题，即便政府已经发出危险警告，但是因为威特努姆紧邻澳大利亚第二大国家公园——卡瑞吉尼国家公园，其地理位置和“危险特色”反倒成为一些游客的打卡“胜地”，每年都会有人来此探险，拍照留念，并上传到社交账号上宣传一番。
澳大利亚石棉疾病协会（The Asbestos Diseases Society of Australia）认为，澳大利亚近两代人并没有意识到去当地旅游面临的潜在风险，被当地峡谷和野花吸引。该机构建议应该对年轻人做好宣传教育，而且还提出一个关键的问题，“为什么诺大的卡瑞吉尼国家公园，它的附近区域竟没有安排警察监管？”
虽然洛林明白在这里多住一天，就会多呼吸一口致命空气，但是她还是希望再多住些时日。或许这位老人还是不舍得离开居住故土，太多留恋难以割舍？她的女儿说，“这里毕竟是她的家，而她的丈夫也埋葬在此。”又或许是游客依旧来此观光让老人觉得政府的安排并无意义？艾琳说，“无论这里有没有人居住，还会有人来这里旅游。”
对于洛林的决定，评论各异。有人不甚理解，评论道“让她待在那，英年早逝对她来说为时已晚”，还有人好奇“一座小镇就她自己，吃喝用都从哪里来？最近的商店开车至少也要五个小时。”
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