澳大利亚正在经历全国性的鸡蛋短缺。价格在上涨，超市库存参差不齐。据报道，一些咖啡馆用一个鸡蛋而不是两个鸡蛋来供应早餐。超市巨头 Coles 已恢复到 Covid-19 条件，限购两箱。
在 2020 年和 2021 年的封锁期间，我们已经习惯了杂货短缺。这是由于购买模式、库存和恐慌的变化-购买。当人们在家烘烤时，鸡蛋和面粉暂时成为其中的一部分。
但是随着长期过去的封锁，现在是什么导致了鸡蛋短缺？
新闻报道引用了鸡蛋生产商至少部分归咎于流行病限制——因为他们减少了产蛋鸡群，因为餐馆和咖啡馆的需求下降。
在印度等国家就是这种情况，在这些国家，关于家禽的错误信息是一个来源Covid-19 导致需求急剧下降。但在澳大利亚，最初 30% 的酒店业下降被零售额的增长所弥补。
在那段时间发生了变化的是人们获取鸡蛋的方式。外卖、食品盒和家庭烹饪一度出现爆炸式增长。
更根本的是，这种短缺反映了鸡蛋购买偏好的长期趋势，转向生产更多的散养鸡蛋。受冬天更冷、更短的白天影响。
转向散养鸡蛋
澳大利亚人每天消耗大约 1700 万个鸡蛋。在 2020-21 财年，蛋农生产了约 63 亿只鸡蛋。其中，52%是自由放养的。相比之下，十年前约为 38%。
然而，这种增长并不一致。 2012 年至 2017 年间，散养鸡蛋的市场份额增长了约 10 个百分点，达到约 48%。过去五年的增长只有一半。
但随着预计增长更快，以及更高利润的承诺，许多蛋农投入巨资增加散养生产。例如，在新南威尔士州，鸡群总规模在 2017-18 年达到顶峰。
就像许多农民对价格信号和预测做出反应的农业行业一样，这导致生产过剩，从而导致价格和利润下降。这反过来又导致第二年的鸡蛋产量下降了 10%。
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合规成本也增加了。 2018 年，澳大利亚竞争与消费者委员会 (ACCC) 引入了监管鸡蛋营销作为“自由放养”的规则。
这些规则意味着母鸡需要“有意义且定期地进入”户外放养场在产蛋周期的白天（最大密度为每公顷 10,000 只母鸡）。
这种经历可能影响了农民根据更高需求的预测而不愿增加鸡群。
冬季影响散养生产
生产散养鸡蛋更昂贵，不仅仅是因为它需要更多的土地。自由放养的母鸡产蛋的一致性较差。
关在笼子或谷仓中的母鸡更经常生产，因为条件经过优化以刺激产蛋。温度是恒定的，母鸡每天暴露在 16 小时的光照下。
自由放养的母鸡会受到高温或低温、风雨和日光长度的影响。在冬季的几个月里，它们的能量和产蛋量（平均）比在受控条件下关在室内的鸡少 20%。
不太可能短期解决鸡蛋短缺问题
鸡蛋行业具有灵活性和适应性——但 2022 年经济和环境事件的交汇使事情变得困难。农民希望满足需求，但面临时间滞后和成本压力。
增加产蛋鸡群大约需要四个月。孵化一个鸡蛋大约需要三周时间。在理想条件下，小鸡还需要 17 周才能准备好开始产蛋。
在过去一个月内开始这一过程的任何农民到 12 月将生产更多的鸡蛋。但是到了夏天，他们不需要增加 20% 的母鸡来弥补冬季的低迷。
饲料成本通常占蛋鸡生产成本的 60-70%，现在已经随着交通、电力和利率的增加。
因此，农民要想继续经营就必须谨慎。与其因供应过剩而破产，不如供应不足。
农民是否愿意在不确定的经济环境中投资增加产量，利率和成本上升，经济衰退即将来临？可能不会。
所以短期修复似乎不太可能。天气预报不好。计量局生物学预计 8 月至 10 月会更潮湿，“出现异常高降雨的正常几率是正常的两倍多”。这意味着更少的日光和更多的寒冷。归咎于印度洋的负偶极子，而不是鸡。
春天来了，白天更长，气温更温和，再加上农业签证计划，一切应该会恢复“正常”。
除非消费者愿意支付更多费用以确保冬季的持续供应，否则我们转向自由放养鸡蛋的可能性更高，冬季短缺的可能性更大。
我们必须做我们在最近的每一次中断中所做的事情时代：忍受、适应并为下一次危机做好准备。
本文作者是伊迪丝考文大学商法学院副院长 Flavio Macau。它是根据知识共享许可复制的。阅读对话这里。
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