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如果有一天我们正在路上行走，突然有东西从天而降，这会是什么感觉呢？恐怕这种提心吊胆的感觉没有人愿意承受，但这种情况正在慢慢变成现实，因为地球之外的太空垃圾越来越多，已经开始威胁到人类的安全了。
尽管地球周围的外太空中存在大量陨石，但这些陨石对人类造成危害的可能性微乎其微。但随着人类不断向太空发射探测器和卫星，外太空已经充斥着大量的人造物，大量废弃的人造物如果坠向地球，会是一个无法预测的巨大灾害。事实上，就在最近，已经有太空垃圾击中了澳大利亚的农场。
SpaceX的太空垃圾击中澳大利亚农场
根据澳大利亚广播公司报道，近日，一些太空垃圾从天而降，击中了澳大利亚的一个农场，幸运的是，这些太空垃圾并未造成人员的伤亡。
综合澳大利亚广播公司（ABC）等外媒8月3日报道，澳大利亚航天局已经确认，近期在澳大利亚新南威尔士州多处农场发现的“太空垃圾”，是来自美国太空探索技术公司（SpaceX）航天器的碎片。
澳大利亚农场内的SpaceX飞船碎片。图源：澳媒
当地时间7月9日，新南威尔士州南部地区民众听到了“巨响”，此后在该地区陆续发现了3块碎片，其中一块长达3米。7月30日，澳大利亚航天局和新南威尔士州警方的技术专家对其中两块进行了检查。
澳大利亚航天局一名发言人周三表示：“澳大利亚航天局已经确认，这些碎片来自SpaceX的一次飞行任务。我们将继续与美国同行以及该州地区和地方当局保持联系。”
当地居民被告知，存在发现更多此类碎片的可能性。澳大利亚航天局表示，如果发现可疑碎片，不要尝试处理或回收它们，而应该联系美国太空探索技术公司。
澳大利亚农场内的SpaceX飞船碎片。图源：澳媒
澳大利亚国立大学的天体物理学家布拉德·塔克（Brad Tucker）最先首先意识到，这些碎片坠落的时间和位置与SpaceX载人龙飞船于7月9日早上7点再入地球大气层的时间相吻合，这个航天器是在20个月前的2020年11月发射的。他经分析判断，这些碎片可能是龙飞船非加压货仓的一部分。
塔克表示，1979年美国国家航天局天空实验室空间站的一部分，曾经坠落在澳大利亚西南部巴拉多尼亚镇附近，而近期发现的这些残骸，可能是自那之后澳大利亚发现的最大的太空垃圾。
塔克指出，在陆地上发现此类巨大的航天器残骸颇为罕见，因为它们通常都溅落在海洋中。而龙飞船的残骸按计划本应该落在新西兰和澳大利亚之间的太平洋里。
据报道，这些残骸预计将暂时保留在被发现的地方，但最终可能会被送回美国。
澳大利亚农场内的SpaceX飞船碎片。图源：澳媒
澳大利亚国立大学空间研究所副所长卡桑德拉·斯蒂尔表示，根据国际空间法，澳大利亚有义务将发现的任何碎片返还给来源国。她说：“任何太空物体或其残存物都必须被返还，我相信这一次也会那么做。除非SpaceX表示它不想承担与之相关的成本，并且愿意将碎片捐赠给科学事业，这是很有可能的。但它们应该被送回美国。”
斯蒂尔还表示，确认这些碎片属于SpaceX意义重大。她说：“我们有明确的职责范围，美国方面应对这些太空碎片造成的任何损害负责……如果清理它们需要任何费用，澳大利亚方面可以向美国寻求某种形式的赔偿。”
她还说：“显然这不会变成可怕的外交事件，美国是我们最亲密的盟友和伙伴之一。但对于如何处理这个问题，确实需要政府与政府之间的对接。”
值得一提的是，在坠落澳大利亚农场的太空垃圾中，有一块碎片体积相对比较大，足足有三米长！如果这样一块巨大的东西砸中人的话，其后果不堪设想！
太空垃圾的潜在危险
我们知道，现在地球的外太空中存在的物体主要可以分为两部分，陨石和人造天体！
据不完全统计，现如今地球外太空存在的人造卫星足足有近万颗！单单马斯克的星链卫星就有超过3000颗，再加上空间站和一些探测器，可以毫不夸张地说，目前地球周围已经充斥着人造天体。
但是，想要将发射上去的人造天体并非易事。事实上，几乎绝大部分人造卫星都被废弃在了太空中，只有极少一部分被回收。这些废弃在太空中的人造卫星就成为了太空垃圾。
一直以来，太空垃圾都算不上人类迫在眉睫亟待解决的问题。但随着太空市场的逐步开放，越来越多的公司将近地轨道视为商业前景，这意味着将有大量的卫星升空，越来越多的太空垃圾将会出现，这对于人类而言是一个潜在的威胁。
与陨石不同，太空垃圾的体积比一般陨石要大上很多，况且人造天体所使用的材质都非常先进，这就意味着它们很难在大气层中损毁，这些太空垃圾一旦坠落，势必会对人类造成巨大的危害。而且这个危害还在不断升级！
未来十年人类有10%概率死于太空垃圾
也许有人会不以为然，毕竟地球那么大，太空垃圾才多少，人类被击中的概率更是微乎其微！其实这种想法完全是错误的。
一项来自哥伦比亚大学的最新研究显示，已经有相当多的太空垃圾聚集在地球大气层中，这样的状况如果持续下去，在未来十年内有6%到10%的可能性会严重伤害或杀死人类。
这并不是在危言耸听！随着越来越多的人造天体被发射到外太空，太空垃圾也在以一个可怕的速度不断增多，单单SpaceX公司每年都要发射大量星链卫星，却不曾见他们回收过一个！
虽然太空垃圾坠落的概率并不大，但在庞大的数量基数下，任何偶然的事件都会变得频繁起来，而此次在澳大利亚坠落的飞船残骸就是一个很好的证明。
运气好的话，这些太空垃圾会坠落在海洋中以及一些无人区域，不会对人类的生存环境造成影响。但如果一个巨大的太空垃圾坠落在人口密集的区域，那无疑是一个巨大的灾难！或者说某一块太空垃圾击中了飞行中的航班，足以造成大量人员的死亡。
而随着太空垃圾的不断增多，这种概率正在被逐渐放大！
除此之外，太空垃圾的存在还严重影响了人类在太空中的布局。当我们发射新的人造卫星时，势必要考虑太空垃圾对卫星轨道的影响，因为一个不小心就会造成人造卫星的损坏，这个代价很难承受。
当然，太空垃圾的问题并非是一个无解的问题，至少科学家们可以从技术和设计可以在很大程度上消除这种风险，例如利用额外的燃料让太空垃圾充分燃烧，以及将火箭主体安全地引导到海洋等偏远地区，只不过这需要消耗大量资金罢了。
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