大堡礁海洋公园管理局(GBRMPA)报告称，位于Innisfail和Mackay之间的大堡礁500公里范围内，有60%的珊瑚严重白化。
当局对大堡礁南部的调查正在进行中，但由于当地发生白化现象，科学家不能排除类似严重程度的大面积白化现象。
当海水表面温度长时间过高时，就会发生白化现象，导致珊瑚驱逐共生的藻类并变成白色。科学家称，全球变暖是导致白化现象更加频繁的主要因素。
GBRMPA首席科学家瓦肯菲尔德（David Wachenfeld）说，珊瑚在“严重压力”下会白化，但如果海洋表面温度足够快地恢复正常，珊瑚就会恢复。
他说，“这本身就是一个不好的迹象，但并不一定意味着它会死亡。”
2020年，普遍存在的严重白化现象导致的死亡率非常低。
珊瑚礁被划分为四个管理区——远北、北、中、南。当四个管理区中至少两个区内的多个珊瑚礁受到影响时，便会出现大规模白化现象。
对南礁的调查可能会在下周完成，届时GBRMPA预计会对最近的这一事件是否符合大规模白化的标准做出决定。
瓦肯菲尔德博士说，“这当然是一个大规模白化事件的风险，我们希望在做出最后决定之前完成调查，查看所有的数据和地图。”
今年夏天，Innisfail北部的珊瑚礁没有受到类似的破坏。
瓦肯菲尔德博士说，珊瑚礁在不断增长的威胁下是一个“活的、有弹性、美丽的系统”，但我们不能对它的长期生存失去希望。
“大家的感觉是，情况比实际情况更糟，这让我非常担心，因为我们现在需要的是激励和决心采取更大的行动来保护大堡礁。我们需要尽可能强有力、最快的全球减排。很难看到这种情况发生在珊瑚礁上，但我们必须记住，解决办法在于长期的全球减排，并努力保护生态系统的弹性。”
第一次大规模白化事件发生在1998年，之后的几年里又发生了五次，总共影响了大堡礁98%以上的面积。这次事件是由夏末的热浪引起的。
气候资源组织的科学家委托世界自然基金会进行的一项研究发现，澳大利亚必须加大减排力度，才能与全球的努力保持同步，使气温保持在1.5摄氏度以下的可能性达到50%。这意味着，在2005年的基础上，到2030年将澳大利亚的排放量削减74%，到2035年实现零排放。
莫里森（Scott Morrison）总理则承诺到2050年实现零排放。
联邦政府在国内外都面临着增加温室气体减排的压力。来自联合国教科文组织世界遗产委员会的一个代表团和国际自然保护联盟的科学家将于3月21日对大堡礁进行调查，然后投票决定是否将其世界遗产“降级”。
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