过去两个月，已有逾5.6万名留学生抵达澳大利亚，但数据显示，来自中国的留学生不到10%。在新冠疫情爆发前，中国留学生是澳大利亚最大的摇钱树。
自去年11月莫里森政府宣布放宽国际边境限制以来，最大一批抵澳的留学生来自印度，共有超过1.6万名学生抵达。而由于北京和堪培拉之间的紧张关系持续存在，同期抵澳的中国留学生不到6000人。
尽管中国新任驻澳大使肖千上月发出“增进信任”和“消除误解”的和解信息，但澳大利亚联邦部长仍持怀疑态度。
“我们希望与中国建立良好、牢固的友好关系，但目前中国深陷冲突的漩涡中，”国防部长达顿(Peter Dutton)上周表示。“他们不仅与我们切断市场联系，还进行网络攻击，同时与菲律宾、印度、越南和许多其他国家发生冲突。”
自中国教育部因“种族主义事件”警告学生不要回到澳大利亚以来，国际教育行业一直担心中国留学生的回归数量是否还能跟以前一样。但专家预计，中国仍将是澳大利亚最大的留学生市场，只是因为缺乏航班，更多的学生无法抵达。
澳大利亚国际教育协会首席执行官霍尼伍德(Phil Honeywood)表示，上个月的封锁令一些学生难以离开中国，预计今年将有更多中国留学生抵达，“中国学生继续深造的强烈愿望，甚至是通过在线学习，加上澳大利亚作为绝佳留学目的地的口碑，这对未来是个好兆头。”
但澳大利亚统计局(ABS)周四发布的数据显示，由于新冠疫情，国际教育行业的价值受到严重打击，降至2014年以来的最低水平。
尽管在大流行之前，该行业的价值超过400亿澳元，但去年12月份季度的数据显示，这一数字已降至仅225亿澳元。
但移民部长霍克(Alex Hawke)表示，由于政府上周宣布返还签证费用，成千上万的留学生正涌入澳大利亚。
据澳大利亚大学联盟（Universities Australia）统计，这些归国留学生使在澳留学生总数超过16万人。 但还有131,290名学生仍在海外，约占签证持有者总数的45%。
八校联盟首席执行官汤普森(Vicki Thompson)表示，澳大利亚面临着“新现实”，高等教育行业的竞争比以往任何时候都更激烈。
她说，“促进国际教育和研究对澳大利亚疫情后的经济复苏至关重要，但澳大利亚不是唯一一个在疫情后寻求重建经济的国家。”
维多利亚大学去年12月发布的研究显示，尽管澳大利亚和新西兰的新留学生人数大幅下降，但英国等国的学生人数却出现了激增，超过了新冠疫情前的水平。
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