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就在我们开始享受新获得的自由之际，一种潜在的更具传染性的冠状病毒变异毒株正在浮现。
新南威尔士州卫生部长布拉德·哈扎德（Brad Hazzard）说，由于新的奥密克戎亚型变异毒株BA.2，感染病例可能在六周内“增加一倍以上”；本周四该州录得16,288个病例，是1月以来的最高数字。
据丹麦研究机构丹麦国立血清研究所（Statens Serum Institut，SSI）称，在全球范围内，各国都出现BA.2导致的病例激增，包括丹麦、英国、挪威和瑞典。
我们应该担心吗？以下是我们当下知道的情况。
BA.2变种和原始奥密克戎相比，有32个突变是一样的，但有28个突变是不同的。(Supplied: National Institute of Allergy and Infectious Diseases)
什么是BA.2？
奥密克戎有好几个亚型，其中BA.1变体占新南威尔士州和全世界奥密克戎病例的大多数。
但新南威尔士大学的一项研究表明，BA.2，也被称为Nextstrain clade 21L，最近已成为新南威尔士州流行的最主要毒株。
这两个变种的基因序列不同，包括氨基酸和蛋白质。
BA.2更具传播性吗？
世界卫生组织表示，研究表明BA.2变体似乎比BA.1更容易传播。
新南威尔士大学人口学院副教授詹姆斯·伍德（James Wood）说，这种新的亚型变体比原始菌株更容易感染上，差别大约为25%。
伍德博士说：“这最早在丹麦变得很明显，它比奥密克戎更具传播性。
“大约一个月来占主导的变体，一直是BA.2。
“我们已经开始在其他一些国家如英国看到这种情况，现在我们得到的数据正在证实澳大利亚也是这样的情况，尤其是新南威尔士州。
“我们认为到本月底，它将[占新州]病例的90%。”
新南威尔士州副首席卫生官玛丽安·盖尔（Marianne Gale）说，一种新毒株要想成为主导，它必须更具传播性，或者能够逃避疫苗和免疫反应。
她说：“我们看到的趋势是奥密克戎BA.2亚型越来越多。”
BA.2更致命吗？
尽管可能更容易感染上，但世卫组织说，来自南非、英国和丹麦的感染数据显示，奥密克戎BA.1和BA.2毒株的严重程度没有区别。
伍德博士说，“没有切实证据 ”表明它更严重。
“丹麦没有出现死亡人数激增......我会说它是类似的，”他说。
“我们可以预计住院和重症监护的人数会增加......[但是]我们在加强针覆盖方面取得了进展，这些情况有助于降低重症的出现。”
盖尔博士说，与它的前任相比，BA.2的严重性仍然未知。
她说：“海外的经验告诉我们，BA.2会相当迅速地超过BA.1，成为奥密克戎的主导类型。
“同样从海外来看，BA.2有证据表明它更具传播性，能更快地感染人们。
“但我们没有证据表明它在临床上是否更严重。”
新州病例数本周增至四周来最高。(AAP: Steven Saphore)
值得担忧的新变种
新州卫生部长哈扎德说，他对BA.2开始迅速传播感到担忧。
“这极有可能......只需再过一个月或六周，我们就能看到比目前多出一倍以上的病例，”他说。
“人们需要明白，虽然社会已经懒得对病毒当即立断，但病毒并没有对社会心慈手软。”
世卫组织发布了一份声明，称这是一个“值得关注的新变种”，但伍德博士说没有必要“过度担忧”。
他说：“疫苗似乎对它同样有效。
“我们预计最近感染了奥密克戎的人将对它有非常好的抵御。
“因此，这并不是我们在12月时的那种担忧，当时病例迅速增加，我们对我们卫生系统的[应对能力]感到担忧。”
但是伍德博士说，感染率可能会激增。
他说：“我们可以预计病例将升至两三万人。
“我们有点不确定何时会出现这一情况以及会达到多高，但我们认为会在这个范围里。
“我认为重症数字不会有大的上升。”
新南威尔士州有资格打加强针的人口中打了加强针的比例不到60%。(AAP: Lyndal Irons)
我们该如何保护自己？
伍德博士说，在接下来的几个月里，感染新冠的风险将会上升。
但他说，没有必要采取像躲在家里足不出户这样的极端措施。
保护自己最简单的方法就是打一针。
“目前来说，还无需太过担心，但请密切关注事态发展，”伍德博士说。
“如果你属于高危人群，并且还没有打疫苗，我会考虑接种。
“如果你还没有打加强针，就去打加强针，尤其如果你是一个老年人或是一个具有风险因子的人。
“而且我会考虑恢复佩戴口罩，如果你担心感染新冠的话。”
纽卡斯尔大学的尼克·塔利（Nick Talley）说，加强针对预防重症至关重要。
“风险是没有完全接种疫苗的人可能会暴露[在病毒环境中]，”塔利博士说。
“我想每个人都想忘记新冠，因为发生了乌克兰的战争和可怕的洪水。
“但我们要保护好自己。”
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