据外媒11月29日报道，澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）领导了一项耐热珊瑚抵御白化的项目，目前珊瑚已经成功产卵，给科学家们带来了希望——大堡礁的珊瑚可以从白化中恢复过来。
AIMS研究科学家凯特·奎格利博士（Dr Kate Quigley）说：“大堡礁最北部的珊瑚在一些最具破坏性的珊瑚白化事件中幸存了下来。
这些珊瑚有可能承受比其他珊瑚礁更高的温度。我们的目标是利用这种天然的耐热性，并将其引入更脆弱的珊瑚群，这样就可以加快其适应的自然过程，以帮助大堡礁跟上气温上升的步伐，希望给珊瑚一个对抗未来白化的机会。”
AIMS的海洋模拟器位于汤斯维尔，能容纳超过300万升的海水，并装了大量的珊瑚群落，让科学家可以监控珊瑚产卵事件。
在整个大堡礁，多种珊瑚在活动期间同步释放它们的精子和卵子。然后这些珊瑚束浮到水面，受精并发育成幼虫，这些幼虫将形成新的珊瑚群落。
这个名为“海洋”的模拟器帮助奎格利博士和她的团队选择性地培育出能够承受高温的珊瑚。
大堡礁由3000多个独立的珊瑚礁组成，该地的温度从北向南形成自然梯度。南部的珊瑚对不断上升的水温更加敏感，科学家们正在努力识别以前能经受住白化的各种珊瑚。珊瑚白化通常发生在珊瑚受到压力时，例如极端的温度变化。
珊瑚排出生活在组织中的微小藻类，这使其变得透明，暴露出白色的骨骼。白化的珊瑚并没有死，但更有饥饿和疾病的风险。4周内气温仅升高1摄氏度就会引发珊瑚白化。全球气候变化导致了温度的变化，这对大堡礁产生了巨大的影响。
在前几年，AIMS团队已经成功地培育和混合了五种不同的珊瑚物种，包括快速生长的分支和结壳的品种。今年的突破还包括巨大的、生长缓慢的圆石珊瑚（Porites），这是该团队将尝试选择性繁殖的第六种珊瑚。
奎格利说:“研究圆石珊瑚很有挑战性。很难识别，因为它们的息肉很小，也很难确定谁是雄性，谁是雌性。考虑其不同的生态角色，研究这些物种对于理解珊瑚礁在受到干扰后的恢复能力至关重要。例如，圆石珊瑚是一种非常长寿的珊瑚，是珊瑚礁物理结构的重要组成部分。”
海洋科学家加雷斯·菲利普斯（Gareth Phillips）正在研究珊瑚产卵事件，这是一个更广泛的监测珊瑚礁健康的项目。菲利普斯说：“看到珊瑚礁产卵真的很令人欣慰。这是一个强有力的证明，在经历了18个月的恢复阶段后，珊瑚的生态功能仍然完好无损。
就像我们所有人一样，大堡礁经历了自己的困难，但它仍然能够做出回应——这给了我们希望。我认为，在摆脱新冠大流行之际，我们都必须把注意力集中在拯救环境上。”
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