专家呼吁澳洲人保持冷静,不要因为害怕受到新的Omicron变种病毒的影响而争先恐后地提前去打加强针。
目前,科比研究所(Kirby Institute)的科学家们正准备在未来几天中快速培育出Omicron变种病毒的样本,以检测它是否对现有疫苗更有抵抗力。
而专家们透露,如果研究表明新的变体更加致命,而且现有疫苗无法控制它,那么新版疫苗可能会在六到八周内准备好投产。
澳洲国立大学(ANU)传染病专家克里诺教授(Peter Collignon)敦促澳洲人不要急着赶在圣诞节前接种加强针。他说:“我们没有证据表明现有疫苗无法预防Omicron。”
他说,有证据表明,如果进一步延长每次打针之间的间隔,将获得更持久的免疫力,就像打乙肝疫苗一样。
他说:“在英国,新冠疫苗第一针和第二针之间的间隔已经从一个月延长到了三个月,以便更好地保护人们。”而大多数澳洲人刚刚打完第二针,对新冠病毒的免疫力正处于高峰期。
春季和夏季的温暖天气也意味着新变种病毒更加难以在澳洲传播,而且人们也更有可能选择在户外聚会。
“就目前的数据来看,人们完全没有必要如此恐惧。”克里诺教授说,“我认为,除非澳洲真的发生了不受控制的病毒传播,否则最好等六个月后再去打加强针。”
迪肯大学(Deakin University)流行病学家贝内特教授(Catherine Bennett)同意他的观点。“我们需要首先了解目前的疫苗对新变种的防御力如何,以及新变种会构成什么威胁,”她说,“如果它的传染性更强,但疫苗能够防御它,我们可能会考虑提前推广加强针,特别是对那些更容易罹患重症的人。但如果事实证明它的传染性不比Delta强,而且感染症状相同或者更温和,那么我们可能可以像正常情况那样推广加强针。”
但曾经研发出防新冠鼻腔喷雾剂的巴特利特副教授(Nathan Bartlett)说,专家们对Omicron感到担忧,“因为该病毒的新突变数量巨大”。Omicron变体共有30个突变,最令人担忧的突变是在病毒用来侵入人体的尖峰蛋白受体结合方面。
Delta变种病毒的这种尖峰蛋白有两个突变,在(也来自南非)的Beta变种病毒中,这种尖峰蛋白有3个突变,对疫苗保护的抵抗力更强。
而Omicron在这种关键的尖峰蛋白上有10个突变。
巴利特特副教授说:“人们认为这可能增强病毒与人体细胞结合的能力,使它更有效地感染人类。”
格里菲斯大学副教授格里芬(Paul Griffin)说,如果未来几周的测试显示新变体更加致命,而且现有疫苗不能提供足够的保护,不需要很长时间就能制造出新的mRNA疫苗来提供保护。
他说:“真正的好消息是,这可能只需要六到八周的时间,因为这些平台现在已经进行了很好的试验,我们非常了解它们的安全性,我们不需要重复所有的临床试验。”
克里诺教授说,当局需要等待更多关于新变种病毒的数据,然后再对政策做出全面的调整。“如果南非有很多完全接种过疫苗的人,但住院人数中新病毒感染者的比例与人口比例不相称,我就会担心。”
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