受气候变化影响，澳洲近年来丛林大火等自然灾害频繁出现，树熊栖息地大量丧失。（图/网页截图）
大公报援引CNN、NBC 9日报道，宛如隐形杀手的“衣原体”（chlamydia）正悄无声息地侵袭澳洲国宝树熊，多个地区的感染率已接近100%。由于树熊感染后会无法生育甚至死亡，野生动物专家警告，大部分地区的树熊陷入绝种危机。与此同时，气候变化造成的极高温天气、干旱以及山火等灾害，令树熊免疫力下降，从而导致衣原体在树熊群体中更加快速地传播。
衣原体是一种经由性交或母婴传播的病菌，每年全球有超过1亿人感染，若不及时治疗，可能导致人类不孕。树熊感染衣原体后可能失明，或者生殖道中长出疼痛囊肿，可造成其不育甚至死亡。更糟糕的是，用来治疗这种疾病的抗生素会破坏树熊脆弱的肠道菌群，影响牠们消化主食尤加利叶的能力，导致部分树熊即便治愈后也可能饿死。
部分地区感染率达100%
衣原体的传播速度相当之快，悉尼大学兽医病理学教授克罗肯伯格表示，2008年新南威尔士州东北部乡镇冈尼达树熊中的衣原体感染率“非常非常低”，仅约10%。然而到了2015年，感染率已上升至60%，现在则有大约85%的树熊感染了衣原体。他说：“几乎每只感染衣原体的雌树熊都会在一年内变得不孕，最多两年，即使牠们存活下来，也无法繁殖后代。”
悉尼大学的研究还指出，在昆士兰州、新南威尔士州以及维多利亚州的部分地区，树熊的感染率几乎达到了100%。《应用生态学杂志》2018年3月的一项研究显示，过去四年中，树熊中有18%死于衣原体感染或并发症。
衣原体疫苗进入三期试验
气候危机更令树熊身体免疫力下降，从而易于感染各类疾病。澳洲联邦科学与工业研究组织（CSIRO）数据显示，当前澳洲的气温已较1910年上升1.44℃，热浪、山火、干旱以及洪水等自然灾害频繁出现。
澳洲阳光海岸大学微生物学教授提姆斯说，当树熊的压力荷尔蒙因环境问题而上升，衣原体感染往往会从一个相对较小的问题发展成“较严重的问题”。他表示，栖息地丧失和气候变化导致无尾熊“长期承受压力”，影响牠们的免疫系统。克罗肯伯格指出，在冈尼达，由于2009年和2010年出现一系列的热浪和干旱现象，当地树熊的衣原体感染率增加了一倍。
为降低树熊感染率，提姆斯过去十年间一直在研发树熊衣原体疫苗，目前已经经过一期和二期试验，证明疫苗安全且能触发良好的免疫反应。上月，提姆斯团队已经启动了三期试验，为澳洲动物园野生动物医院的400只树熊接种了疫苗并植入芯片追踪情况。
树熊被列“易危”物种
除疾病外，树熊的生活还受到栖息地丧失、其他动物攻击以及人类活动的威胁。国际自然保护联盟（IUCN）表示，目前还有10万到50万只野生树熊，已将其列为“易危”物种。但据非营利组织澳洲树熊基金会估计，只剩不到5.8万只。
CNN指出，澳洲2019年经历灾难性的丛林大火，光是在新南威尔士州就烧毁了超过4.8万平方公里土地。世界自然基金会（WWF）研究显示，有近30亿只澳洲本土动物受到冲击，超过6万只树熊在大火中丧命、受伤或流离失所。
澳洲政府正在为树熊起草国家复育计划，将于今年12月审查，可能于明年写进法律。澳洲树熊基金会主席塔芭特说，各界还得付出更多努力，否则树熊恐将在三代内灭绝。
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