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当澳大利亚高调宣布将在美国和英国的帮助下建造核动力潜艇时，这三个盟国表示，会在未来的18个月厘清这项被拜登总统赞为“历史性的”安全合作的细节。
现在，时间表已经过去了一个月，这三个伙伴正在悄悄应对这个计划的巨大复杂性。就连支持者也表示障碍巨大。对计划持怀疑态度的人则说，障碍可能是无法克服的。
澳大利亚总理莫里森提出的是一个雄心勃勃的愿景，他说，澳大利亚将使用美国或英国的技术建造至少八艘核动力潜艇，首批潜艇将于本世纪30年代末下水，取代现有的六艘老式柴油动力潜艇舰队。
要实现这一计划，澳大利亚必须取得重大进展。它的工业基础有限，最后一艘潜艇是在20多年前制造的。它每年只培养几名核工程专业的毕业生，科研支出占经济的比例低于富裕经济体的平均水平。过去的两个潜艇建造计划还没有完成就夭折了。
“我们正在走上一条危险的道路，”澳大利亚参议院的无党派议员雷克斯·帕特里克说。他曾在澳大利亚海军担任过10年的潜艇水手。“这关系到国家安全。”
三国都希望从这个伙伴关系中获益。对于澳大利亚来说，核动力潜艇提供了一个强有力的手段，来对抗中国日益增长的海军影响范围，同时也给与一家法国公司合作建造柴油动力潜艇的一波三折的协议提供退路。对拜登政府来说，这项计划显示了美国对一个处于困境的盟友的支持，也表明美国在对抗中国实力上是来真的。对英国来说，在经历了脱欧的动荡后，这项计划可能会为英国的国际地位和军事工业起到支撑作用。
但这个方案错综复杂如同魔方，可能会因此推迟潜艇的交付，或用批评者的话说，可能会破坏整个努力，给澳大利亚的防御留下一个危险的空白，并令人怀疑这一伙伴关系履行安全承诺的能力。
澳大利亚总理莫里森表示，将至少建造八艘核动力潜艇，首批潜艇将于2030年代末下水。 KEVIN DIETSCH/GETTY IMAGES
“我认为从任何形式来看，这都是一项尚未成形的计划，”澳大利亚战略政策研究所的海军政策专家马库斯·赫勒耶说。“我们有时会轻率地使用‘国家建设’这个词，但这是一项需要举国之力的任务。”
据参与者表示，美国官员与澳大利亚同行进行了数百小时的沟通，他们对任务的复杂性不存任何幻想。莫里森“已经说过这是一个高风险的方案；他宣布时就很坦率，”澳大利亚国防部部长格雷格·莫里亚蒂本周对参议院一个委员会说。
失败或严重拖延将波及澳大利亚以外的地区。拜登政府已将美国的信誉寄托在加强澳大利亚的军事力量上，作为其“综合威慑”政策的一部分，该政策的目的是让美国在抵消中国影响方面与其盟友建立更紧密的关系。
就美英而言，将核动力潜艇及其高精度部件的生产扩大到澳大利亚，以及将具备专业能力的工人转移到南澳大利亚（莫里森说，潜艇将在那里组装）方面，都面临很大障碍。华盛顿和伦敦为本国海军建造潜艇的日程安排已经排满，包括建造装载核导弹的巨型潜艇。
“假定两国向彼此开放设施，以及这对威慑中国的意义，成功对澳大利亚和美国来说会是件了不起的事情，”布伦特·萨德勒说，他曾是美国海军军官，现在传统基金会任高级研究员。“不成功会造成双重伤害：一个完不成任务的同盟，让一个可靠的盟友失去了水下能力，还可能让澳大利亚转向孤立主义。”
澳大利亚的潜艇现代化努力十年来遭遇多次意外，它希望扭转乾坤。莫里森放弃了由法国设计柴油动力潜艇的计划，那之前，他的一位前任曾努力争取达成一项由日本设计潜艇的协议。
“没有一位健在的澳大利亚总理正式委托建造的潜艇真正造成过，”《澳大利亚人报》的专栏作家格雷格·谢里丹在最近一篇文章中批评莫里森的计划时写道。
法国总统马克龙（左二）和时任澳大利亚总理特恩布尔（中）2018年在悉尼。莫里森终止了与一家法国公司签署的建造柴油动力潜艇的协议。 POOL PHOTO BY BRENDAN ESPOSITO
澳大利亚的最新方案中存在许多可能的困难。
澳大利亚可向美国求助建造弗吉尼亚级攻击型核潜艇之类的船只。（这类潜艇采用核动力，它们比柴油动力潜艇的速度更快，在水下停留的时间更长，但不携带核导弹。）
但制造核动力潜艇的两家美国造船厂及其供应商正在尽力满足美国海军的订单。它们每年为美国海军大约建造两艘弗吉尼亚级潜艇，并正在加紧建造哥伦比亚级潜艇，这种携带核导弹的21000吨级潜艇是一种巡回威慑，对历届政府来说都是优先事项。
上个月提交给美国参议院军事委员会的一份报告警告，“建造核动力船只的工业基地在满足（来自美国的）不断增长的需求方面持续面临困难。”这篇报告的起草时间有点早，没有来得及将澳大利亚的计划考虑进去。
“它们95%到98%的努力都花在弗吉尼亚级和哥伦比亚级上，”理查德·V·斯宾塞在谈到那两家美国潜艇造船厂时说。斯宾塞曾任特朗普政府的海军部长，支持澳大利亚的计划，并说他认为制造首批潜艇的最好途径是鼓励专用部件供应商将潜艇的零部件或整个部分运到澳大利亚去组装。
“我们要对核动力潜艇计划将消耗大量的资源和时间有非常清晰的认识，这是个既定事实，”斯宾塞在接受电话采访时说。
其他专家表示，澳大利亚应该选择英国的机敏级潜艇，这种潜艇造价更低，需要的船员也少于美国的大型潜艇。澳大利亚核动力潜艇工作组负责人、海军中将乔纳森·米德本周说，他的团队正在考虑来自英国的成熟的“已投产设计”，也在考虑来自美国的方案。
“这降低了项目的风险，”米德在参议院一个委员会的听证会上说。
2019年，中国的潜射弹道导弹。 THOMAS PETER/REUTERS
但是英国的潜艇从生产线上下来的速度相对较慢，而且经常出现工期延误问题。英国潜艇制造商BAE系统公司也在忙着建造承载该国核威慑能力的无畏级潜艇。
“闲置产能非常有限，”皇家联合军种研究所国防管理方面的专业研究员特雷弗·泰勒在电子邮件中写道。“英国承担不起由于精力转移到澳大利亚，导致本国无畏级潜艇计划延期的代价。”
让事情变得更复杂的是，英国已在逐步淘汰为机敏级潜艇提供动力的PWR2反应堆，此前一份2018年的审计报告称，官员们已同意该反应堆“将来不可接受”。机敏级的设计不适合下一代的反应堆，泰勒和其他专家说，这个问题可能会让在澳大利亚重新开始建这种潜艇变得困难。
英国接替机敏级的潜艇仍在设计中；政府上月表示，将花三年时间进行设计。英国国防部的一名海军官员说，设计中的新潜艇适合澳大利亚的时间表。几名专家则没有这么大把握。
“等待英国或美国的下一代攻击型潜艇将意味着（对澳大利亚来说）延长了能力空白的时间，”泰勒在一份评估报告中写道。
挑战不仅在建造潜艇上。船员和民众的安全保障措施，以及履行不扩散协议的义务，都将需要澳大利亚的核安全专业技能得到极大提高。
英国潜艇造船厂所在地巴罗因弗内斯镇有6.7万居民，政府把碘片发给当地居民，作为检测反应堆时可能发生泄漏的预防措施。莫里森想在南澳大利亚的奥斯本造船厂建造核动力潜艇，该造船厂位于有140万人口的城市阿德莱德的边缘。
澳大利亚有一座小型核反应堆。澳洲唯一的核工程专业大学项目每年培养大约五名毕业生，悉尼新南威尔士大学该项目的负责人爱德华·奥巴德说道。他表示，澳大利亚如果想要核动力潜艇的话，将需要数千名受过核工程训练的有经验的人。
“必须现在开始加快速度培养人才，”他说。
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