William Deresiewicz在Intelligencer发表文章，如今的经济环境下，就业压力越来越大，本科学历的含金量降低，为了逃避工作的不如意，人们往往把硕士文凭当做救星，然而，硕士文凭真的能够解决问题吗？数据显示，很多硕士文凭能够给毕业生带来的经济回报十分有限，因此，一个人为了硕士背上数万美金的债务是很不理智的选择。
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华尔街日报7月份的一项调查，使千禧一代（1980-1990出生）和Z世代（1990-2010出生）阶层感到颤抖，这篇文章的题目为《终身财务困难》。这篇报道从教育部的数据中挖掘出著名私立大学的硕士课程，这些大学的学生们正在债务的大山下挣扎。
哥伦比亚大学是最糟糕的例子，在32个项目中，有14个项目的学生债务中位数在毕业两年后超过了收入中位数。一位学生报告说，他与电影专业的三个朋友一起坐车的时候，“计算出他们总共欠了联邦政府150万美元的贷款”。
尽管华尔街日报调查的范围很广，但它主要聚焦于哥伦比亚大学的电影专业（这个学校是一个异类，债务中位数是收入中位数的六倍），这个专业只代表了硕士热潮中的一个小角落。对媒体来说，在学士学位和博士学位之间，硕士课程是高等教育三足鼎立中被忽视的中间地带，尽管它们占所有学位的四分之一以上，并且在最近几十年里得到了最显著的增长。
从1991年到2019年，颁发的硕士学位数量增加了143%。这比学士学位快70%，比博士学位快84%。而正是这个硕士学位，能告诉我们一个最有趣的故事：不仅是关于兜售硕士学位的大学，而且是关于一个日益官僚化的经济，导致受过教育的年轻人把硕士学位当做救命稻草。
硕士学位受欢迎的一些原因是人们所熟悉的。对教育机构来说，硕士项目是摇钱树，因为研究生得到的财政援助比本科生少得多。对学生来说，硕士项目回应了一种特殊的需求，美国工人与世界各地的工人的竞争越来越激烈，大学毕业生越多，你就越需要找到一种方法将自己从芸芸众生中脱颖而出。
鉴于如今人们本科学的都是半吊子的东西，读硕士就更加重要了，我指的不是文科类的本科，我指的是相反的情况，人文科学专业的人数几十年来一直在下降，占新毕业生的不到6%，社会科学专业的人数略高于14%。
同时，职业领域占了整整一半：如通信、执法、休闲和健身，以及最重要的，商业，仅此一项就占了近20%。说句不客气的话，这样的课程设置并不严格。
一位教授告诉我，本科商业专业是为那些不具备大学水平的学生准备的。而且，由于很少有精英机构提供职业专业，这些毕业生中的大多数都是从不知名的学校获得本科学位的，这不会给他们在就业市场上带来很大的助力。因此，读硕士很有必要。
全球化不仅为美国普通工人带来了更多的竞争，并且与它的兄弟——金融化一起，导致了更多的官僚化。在《规则的乌托邦》一书中，已故伟大的社会思想家大卫·格雷伯描述了在金融化的支持下，企业官僚机构的思维方式和程序是如何在整个经济中蔓延的。
硕士学位不仅是官僚主义证书的典型例子——单调的功能且经常毫无意义，而且它的大部分增长是在那些本身就是明确的官僚主义的领域：商业、公共管理和社会服务。
这种趋势直接影响了现在的大学毕业生，他们在毕业五年或十年后，往往发现自己在低水平企业、非营利组织或公共官僚机构的某个基层工作（“狗屁工作”，引用格雷伯其他书的标题）。
也就是说，无聊和徒劳的工作，几乎没有安全感或晋升的前景，工资也不高。回到学校获得硕士学位是人们试图使自己摆脱这种困境的方法之一。换句话说，这是对自己的投资，并且承担投资所需要的成本和和风险。
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由于金融化，还有不断攀升的高等教育成本，这种投资的成本也是巨大的，由于国会在2005年设立了没有固定借贷限额的”Grad PLUS”贷款计划，研究生的债务已经爆炸性增长。从1999年到2016年，在近一半的借款学生中，为硕士学习承担的平均债务增加了57%，达到6.6万美元。
这值得吗？就投资回报而言，从严格的财务意义上来看，大规模的数据显示回报是不确定的，硕士学位获得者平均每年比只有学士学位的人多赚1.8万美元。
这不算是一笔小数目，但比完成大学学业的人和只完成高中学业的人之间的差距（2.9万美元）要小得多，更不用说硕士生和获得专业学位的人之间的差距（5.1万美元）。在他们的一生中，61%的硕士收入超过了本科毕业生终身收入中位数，这意味着还有近五分之二的人收入较低。
换句话说，读硕士的财务回报与硕士学位本身的存在感很像，有点，嗯……不怎么样。
但是，投资的回报取决于不同的领域。在硕士工资优势最大的十个工作类别中，有六个是管理类（即官僚），两个是金融类。在最小的三个类别中，有两个是艺术类的。这让我们想到了艺术硕士（MFA），也就是华尔街日报中进行详细审查的那个学位。
在过去的30年里，艺术硕士的数量也在不断飙升。无论是在个别机构还是在全国范围内，课程都在迅速增加。例如，在90年代中期，纽约视觉艺术学院提供四个研究生项目，现在它不仅提供12个艺术硕士项目（视觉叙事、社会纪录片、视觉文章插图制作），还有其他8个硕士项目。1984年，大约有150个项目提供各种类型的研究生文书类学位（包括文学硕士、艺术硕士和博士），今天，仅艺术硕士项目就有220多个。
艺术硕士的经济回报和获得艺术硕士的动机可能都是非常模糊的。这个学位不像物理治疗硕士那样，可以让你直接进入一个定义明确、需求稳定的就业领域。
它更像是一种祈祷或彩票，根据劳工统计局的数据，艺术家的收入中位数与服务员持平，略低于看门人和女佣。在《艺术家为何贫穷？》一书中，荷兰经济学家和视觉艺术家汉斯·阿宾将标题问题的答案归纳为：“艺术家之所以贫穷，是因为有太多的人在从事艺术工作，而他们的人数太多，是因为他们中的很多人都有妄想症。”
在这种情况下，掏出几十万美元去读一个艺术硕士是一个很不可靠的提议。这是在你有天赋的前提下，加上你需要怪异的动力和意志来给自己一个战斗的机会，但很多人去艺术学校时都缺乏这些品质。
他们可能只是为了推迟对未来的决定，或因为他们是无可救药的天真，或因为他们作为年轻人进入的经济环境是如此令人沮丧，充满各种“狗屁工作”，以至于他们想抓住任何他们能抓住的希望，而这些学校让他们进来。
2008年金融风暴过后，上艺术学校的人数的增加戛然而止，但是，基础设施已经建成，或者说是过度建设，学校不得不继续为所有这些空缺找人，招生标准急剧下降，除了顶尖的几个项目，现在的录取率通常远远超过50%。
一位资深的艺术学校教师告诉我：“他们接受任何人，而且吃相很难看，如果你有这个经济能力，上艺术学校是不错的选择，但是，借30万美元去读电影学位？这是个坏主意，允许你的学生这样做？这是不可原谅的。”
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