布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究人员近日表示，一些人曾经预计称，受新冠疫情影响，情侣居家隔离会带来一波“婴儿潮”。而现实表明，这一预测并未实现。
事实甚至与之相反。马里兰大学（University of Maryland）和韦尔斯利学院（Wellesley College）的经济学教授梅丽莎·卡尼和菲利普·莱文分别表示，他们预计2021年的新生儿数量将减少30万人——他们称之为新冠“婴儿退潮”。
全国失业率每上升1%，出生率就会下降1%——他们的发现部分基于这一证据。为了解释“公共卫生危机在经济危机之上”这一事实，卡尼和莱文调查了1918年西班牙流感对出生率的影响，发现流感死亡人数的激增导致了9个月后出生人数的减少。
影响可以从宏观和微观的角度分别分析。“关于一国的出生率变化，事实已经很清楚：当劳动力市场疲软时，总出生率将下降；当劳动力市场提振时，出生率也会跟着上升。”他们在《纽约时报》（New York Times）评论版写道，“在个人层面，个人收入和出生率的联系也相当清晰：收入增加，人们愿意扩大家庭成员；而收入减少或遭遇裁员时，他们的生育意愿会降低。”
在疫情爆发几个月后的2020年6月，卡尼和莱文就曾经作出分析。在布鲁金斯学会的报告中他们写道：“风暴和封锁”之后的“婴儿潮神话”，仅仅是一个神话而已。当月，古特马赫研究所（Guttmacher Institute）发布的报告也佐证了这一观点。该报告详细说明了在疫情期间，妇女对计划生育的看法发生了巨大变化。
报告发现，超过40%的受访女性表示将会调整生育计划，比如何时生、要几个小孩等。此外，超过三分之一的女性表示疫情使其推迟或减少生育。仅有17%的女性表示疫情使其愿意更早生育或要更多的孩子。
常识告诉我们，情况的确如此。近几个月来，女性的失业率达到了最高水平，尤其是母亲们——由于学校停课和育儿工作的小差错，她们实际上已经被挤出了劳动力大军。
疫情对出生率的影响，只是美国生育系统痼疾中的一个痛点。多年来，美国的新生儿出生率一直在下降，社会、文化、经济等诸多因素汇集，共同导致了人们生育意愿的滑坡。在这些因素中，政府支持的缺位占了大头：在工业化国家中，美国仍然是唯一一个没有实行普适性的带薪家庭假政策的国家。而在有助于提高生育意愿的儿童保育和学前教育政策方面，美国政府也未能提出好政策。
卡尼和莱文表示，出生率可能会反弹到疫情前的数字，因为一些人只是推迟生育计划，而不是决定不生。但是随着疫情持续时间越来越长，产生的社会和经济影响也越来越深远，这一可能性将会越来越小，甚至产生严重的长期后果，例如造成未来劳动力市场的萎缩。
报告称：“现在我们坚持之前的预测，即新冠疫情将导致婴儿出生减少约30万。但疫情持续的时间越长，经济和社会焦虑越深，我们或将看到更严重的出生率下降情况，永久性放弃生育计划的人也将越来越多。”（财富中文网）
编译：杨二一
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