一项新的分析发现，自从致命的面部肿瘤病在小恶魔身上出现以来，塔斯马尼亚小恶魔的数量在25年间已减少了三分之二以上。好在，最近科学家声称终于看到了这个备受人类喜爱的小恶魔，未来出现了希望的曙光。
本周发表在《生态快报》（Ecoology Letters）上的研究估计，野生的小恶魔目前还有大约17,000只，相比起1996年首次发现有小恶魔感染上这种疾病时，当时它们还有53,000只。
塔斯马尼亚大学自然科学学院的野生生物生态学家卡卢姆·坎宁安（Calum Cunningham）表示：“该分析已跟踪并共同模拟了过去35年小恶魔种群的变化，其中包括实地调查和诱捕数据调查。”
他说：“我们的模型预测，在未来十年中，小恶魔数量的减少速度将会放缓，预计数量将在未来十年内达到稳定水平。”
“在过去25年中，我们看到数量大幅下降，但与我们10年前消极的想法相比，小恶魔的前景肯定将更加乐观。”
坎宁安博士说：“现在我们预测到2035年，野外还将剩下13,000只小恶魔。”
“我们不再认为小恶魔有灭绝的短期风险。它们已经证明自己非常有韧性，他们在塔斯马尼亚州生活的很好。”
研究发现，小恶魔主要都生活在塔州的东部，但唯一没有感染上面部肿瘤病的小恶魔群体现存于塔斯马尼亚州的西北部。
现在的当务之急是要阻止造成小恶魔死亡的其他原因的出现，例如在道路上撞死小恶魔的情况。
因为从长远来看，小恶魔似乎正在迅速发展其自身抗体来耐受疾病甚至有抵抗疾病的能力。
除此之外，“保护小恶魔的重要性还在于，它在塔斯马尼亚州所发挥的生态作用。”
“我们的一些研究表明，小恶魔在减少野猫的数量和去除腐肉（腐烂的死动物肉）方面做得很好。”
“我们要明白任何保护小恶魔的努力不仅是为了它们，而且是为了生态系统的利益。”
州政府上个月为该物种的生存能力评估的空间种群模型招标。
“距小恶魔感染面部肿瘤疾病的出现已经过去了20多年，尽管数量急剧下降了近80％，但小恶魔仍在野外坚强的与这种疾病抗争和共存。”
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