中国稀土战略：“加工技术比稀土原料本身更重要”
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中国的稀土储量居世界第一。中国媒体报道说，中国稀土储量的90%集中在内蒙古的白云鄂博稀土矿。
中国工信部长肖亚庆3月1日说了这样一句话：恶性竞争下，中国的稀土只卖出“土”价、没卖出“稀”价。
在北京国务院新闻办举行的发布会上，肖亚庆还说，稀土是“战略资源”、工信部将“针对当前存在的一些问题推动稀土业进一步的、健康的、可持续的发展”。
今年1月，中国工信部曾发布《稀土管理条例（征求意见稿）》。
作为世界稀土生产、出口大国，中国在稀土领域的一举一动都备受关注。
稀土“知识产权”
近期又有报道称，中国正在审核稀土政策，可能会以国家安全为由禁止出口稀土技术。
彭博社引述消息人士说，中国官员认为，中国掌握的稀土加工技术比稀土资源本身涉及的国家利益更大。
中国媒体报道称，中国在稀土分离冶炼方面的能力居世界先进水平。数字显示，2011年后，中国在稀土方面的专利申请数量迅速增加、超过世界其余国家相关专利的总合；2011-2018年间中国稀土专利申请又增加了250%。
不过，彭博社的专栏作者大卫?菲克林（David Fickling）认为，如果中国将稀土“武器化”，会自食其果。他认为，如果北京禁止出口提炼稀土的技术，其后果会比之前试图限制稀土矿贸易的做法危害更严重。
2019年在中美贸易战开始后，中国党报《人民日报》发文说，中国人民绝不答应美国用中国稀土制造的产品遏制中国发展，准备限制向美国出口稀土。中国国际问题专家称，中国可以把稀土作为反制美国的“撒手锏”。
当时英国《经济学人》杂志也认为，中国在贸易战中对美国打稀土牌会使美国和其他稀土进口大国认识到稀土供应依赖的脆弱性，让他们作出努力，开辟新供应渠道并且鼓励自己的相关技术创新。
随着华为和其他一些中国公司成为美国制裁的目标，中国认为美国打压中国全球化的高科技公司，并且试图限制中国高端制造业发展。现在中国媒体报道说，中国高端稀土材料应用关系着中国制造业升级转型，要加强相关的知识产权保护。
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莱纳斯将澳洲的稀土矿经过精选后运到他们设在马来西亚东海岸关丹的的加工厂进行提炼
“中国有稀土”
“中东有石油，中国有稀土”，中国媒体报道说，这是中国前领导人邓小平在1992年说过的话。当时邓小平还强调了稀土的战略意义及稀土产业政策的重要性。
据美国地质调查局2015资料显示，世界稀土储量为1.3亿吨，中国的储量为5500万吨，居世界第一。
中国媒体报道，中国稀土储量的90%集中在内蒙古的白云鄂博稀土矿。中国是唯一能够提供所有17种稀土金属的国家。
市场调研公司TIN 的负责人卡斯提拉诺（Robert Castellano）称，2019年中国出口的17种稀土材料占全球稀土市场需求的85%-95%，而中国稀土出口当中的一半原料来自缅甸。
中国在1998年开始对稀土出口实行配额制度。2008年全球金融危机导致国际稀土需求锐减，价格下跌，中国进一步对稀土产业进行调控。2009年中国宣布出于保护资源和环境的考虑，将开始减少稀土出口配额。
2010年中国和日本的钓鱼岛主权纷争升级，日本逮捕了中国拖网渔船船长詹其雄后，中国开始限制对日本出口所有17种稀土材料。日本企业的汽车制造、LED显示屏、激光和燃料电池等出口产品都离不开来自中国的稀土进口。
那次供应危机令稀土进口大国意识到依赖中国供应的脆弱性。彭博社的评论说，2010年供应危机的教训是：北京会用稀土作为地缘政治武器，稀土供应来源多样化绝对有必要。
2011年，中国开始把稀土资源的重要性提升到国家战略高度，在建立稀土战略储备的同时，加强对稀土企业的控制和管理，促进企业整合和产业集中。到2015年，中国的稀土矿和冶炼企业被整合到了北方稀土、中国五矿、厦门钨业等六大稀土集团。
日美另辟蹊径
为了建立中国以外的稀土供应渠道，日本石油天然气金属公司(JOGMEC)以优惠利率对澳大利亚的稀土企业莱纳斯（Lynas）稀土公司进行长期投资。莱纳斯已经成为中国以外唯一的大型稀土生产企业。
2011年中国开始把稀土资源的重要性提升到国家战略高度，加强对稀土产业的控制，促进企业整合和产业集中
日本石油天然气金属公司是2004年日本将日本国家石油公司和日本金属采矿机构合并组建的国营企业，其宗旨就是保证日本能够得到能源和关键原材料的供应。
现在莱纳斯公司在澳大利亚韦尔德山稀土矿每年开采将近20,000吨稀土氧化物，并且在马来西亚的工厂加工。彭博社报道说，莱纳斯的稀土产量已经能够满足美国的所有需要，包括国防设备生产所需的500吨稀土原材料。
莱纳斯将澳洲的稀土矿经过精选后运到他们设在马来西亚东海岸关丹的的加工厂进行提炼。彭博社报道称，美国国防部还资助莱纳斯公司在美国得克萨斯州建造一个新的年产5千吨的稀土分离设施。
《悉尼先驱晨报》报道，中国有色矿业集团曾在2009年建议购买莱纳斯公司51.6%的股份试图控制该公司。澳大利亚投资审批委员会以稀土供应链安全为由拒绝了中国公司的竞购。
彭博社报道还提到五角大楼在2020年帮助资助的其他稀土项目，包括在北美唯一开采的稀土矿芒廷帕斯矿山。因为中国企业拥有经营该矿的MP Materials 10%的股份，美国政府曾提醒美国有关方面同该公司合作要保持谨慎。
环境社会代价
彭博社报道说，现在仅澳大利亚的韦尔德山稀土矿和美国加州的芒廷帕斯矿山的稀土产量就达到了全球稀土供应的1/4，而中国在全球稀土供应市场份额已经从2010年的98%下降到2020年的58%。
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美国国防设备制造业每年大约需要500吨稀土原材料
中国稀土战略被指有地缘政治方面的考虑，但中国媒体报道主要涉及环境保护和产业升级等内容。报道说稀土矿开采，特别是小型私营企业和非法开采活动经常造成土壤和水源污染。中国曾在2010年专门进行过长达5个月的针对非法稀土开采的打击活动。
中国媒体报道，中国不断加强关于稀土开发的环保规定，提高了稀土企业恢复环境，植被的投入。稀土企业的资源税成本也不断增加。
造成环境污染的不仅限于小型稀土企业。2010年10月《纽约时报》还报道过在白云鄂博稀土矿附近的包头市的大型稀土企业造成严重环境污染的消息。
澳大利亚的稀土企业莱纳斯在马来西亚的加工企业多年来也一直受到污染环境的指责。2019年澳大利亚拒绝接受莱纳斯马来西亚稀土加工厂存放的45万吨放射性废料引起两国政府纠纷。
美国的芒廷帕斯矿山稀土开采在1980-90年代因发射性废料排放受到联邦调查和当地诉讼，并被课以罚款和赔偿。由于稀土加工连带高昂的环保成本，芒廷帕斯矿山稀土矿都被运到中国进行加工。在2019年5月后 ，美国才开始在本土建立稀土加工能力。
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