逃离山火的考拉母子(ABC News: Rachel Carbonell)
首先，考拉真的面临灭绝危险吗，这种说法是否有些夸张？
我们不知道最早欧洲人抵达澳大利亚时，考拉具体有多少只。
但是，要想知道十九世纪中后期在澳大利亚有多少只考拉，可以参考考拉毛皮贸易令人震惊的记录。
仅在昆州，1927年最后一次狩猎季的最后31天内就收集了50万只考拉的毛皮。
根据澳大利亚考拉基金会（Australian Koala Foundation）的统计，十九世纪末到二十世纪初澳大利亚共有多达800万只考拉因毛皮贸易被杀死。
昆士兰大学（University of Queensland）的考拉生态学家弗兰克·卡里克（Frank Carrick）表示，考拉毛皮大多数被送往欧洲、英国和美国，制成外套、手套和帽子。
“十九世纪末，欧洲的皮草贸易量很大，尤其是英国。[出口皮毛]记录有好几百万，”卡里克教授说。
“当公众对此有点敏感时，考拉毛皮就被当作袋熊的毛皮出口了。”
19世纪末和20世纪初，几百万只考拉因为毛皮贸易被杀。(Supplied: Australian Koala Foundation)
当下，对目前考拉种群数量的最准确的估计来自于昆士兰大学的克里斯汀·霍斯金（Christine Hosking）和同事2012年的一项研究。
据他们计算，澳大利亚还剩下约33万只考拉，考虑到考拉的计数困难，其误差范围为14.4万只至60.5万只之间。
霍斯金博士的研究显示，从2012年之前的21年到未来的21年间，昆州的考拉数量将减少一半以上；而新州的数量将下降26％。
维州、南澳和首都领地考拉种群数量也将显著下降，但下降幅度小于昆州和新州。
所以，考拉面临灭绝危险这一评论客观吗？
昆士兰大学的考拉专家和动物学家比尔·埃利斯（Bill Ellis）表示，在澳大利亚的许多地区，尤其是昆士州和新南威尔士州，考拉面临灭绝危险是很严重的问题。
“简单的说，我们应该感到非常担忧，”埃利斯博士说。
“我们一直在进行调查……在昆士兰州中部沿海地区与一些对考拉有记忆的本地人交谈，这是有记录的。但现在考拉已经不存在了。警钟敲响。”
卡里克教授对此也表示认同：“考拉濒临灭绝，但也并非不可挽回”。
那么，我们如何制止考拉种群继续减少呢？
当务之急是什么？
考拉栖息地的树木被砍伐(ABC News: Stephanie Zillman)
保护考拉最好的方法是将保护措施分级。
根据阳光海岸大学（University of the Sunshine Coast）的考拉微生物学家彼得·蒂姆斯（Peter Timms）的分析，当务之急是防止考拉栖息地的破坏。
其中包括：恢复受破坏的栖息地，以及连通各个栖息地。
“栖息地[的破坏]是最大的威胁。如果没有树，就什么都做不了，” 蒂姆斯教授说。
按照当地是农村还是城市环境，研究人员总结了解决这个问题的几种方法。
霍斯金博士说，在城区环境中，主要威胁来自住房、工业基础设施和道路，因此必须将保护考拉栖息地置于建设发展之上。
这意味着，需要正视考拉与健康环境的经济价值。
“建设发展的压力一直存在，[政府]因此做出了不利的妥协，” 霍斯金博士说。
“[重建野生动物走廊]为时不晚，但这确实很依赖政府意愿。除非政府愿意说，'不，你不能清理那里的树，但我们会付钱给你重新造林'……这是不会发生的”。
种植桉树建立野生动物走廊(ABC News: Kerrin Thomas)
在偏远地区，对考拉的影响主要来自农业和矿业的土地清理。
在很多情况下，重建的树林常会被再次变成草场养牛。对于农场主来说，重建树林意味着失去耕地和收入。
埃利斯博士与许多考拉生态学家提出了一个规模解决方案，向农场主支付恢复并维护考拉栖息地的费用。
他说：“我们需要做的可能是制造激励措施，让农场主将考拉栖息地纳入他们的土地”。
“好的农业土地不少，但是我们不想让[农场主]破产。
我们想让农场主觉得，他们的土地上有考拉栖息地是值的。”
他说，农场主担心自己的土地一旦被固定为考拉栖息地而失去选择。
霍斯金博士也同意这一点：“钱是很重要的。[农场主]一定要有一个好的理由才愿意做。如果[活着的]树有一澳元的价值，他们就会停止把树推到”。
还有其它什么措施？
山火后的考拉(Supplied: WIRES)
栖息地保护之所以是当务之急，是因为它会加剧其它因素的破坏性。
如果考拉的栖息地因为高速公路分散，考拉们不得不在两片土地之间觅食，就更容易受到汽车的撞击。
当城区环境侵占考拉的空间时，它们遇到狗狗的可能性也会增加。
当考拉感到压力时，它们更容易受到类似衣原体感染等疾病的威胁。
霍斯金博士表示，气候变化以及剧烈的丛林大火和干旱是考拉数量下降的另一个原因，尤其是在夏季气温越来越高的内陆地区。
她说：“一旦几天温度连续超过[摄氏]40度，考拉就会从树上掉下来，它们无法调节温度”。
扩大栖息地并建立栖息地之间的连接可以抵御山火，这意味着考拉种群数量将能够利用没有着火的土地进行恢复。
衣原体是一种给考拉引起很多问题的疾病，包括不育和失明。(ABC: Matt Wordsworth)
另外，虽然树木对抗气候变化的效果微弱，但种植更多树木也意味着更少的碳排放。
虽然应对气候变化是一项长期挑战，但在应对衣原体感染方面已经有了一些好消息。
蒂姆斯教授说，欧洲人抵达澳大利亚时衣原体已经存在于考拉种群中，但是我们[欧洲人]可能使情况变得更糟了。
他说：“考拉的衣原体与羊和牛的衣原体非常相似。”
“一些科学研究发现，我们引入[牲畜]的做法使情况变得更糟了。”
蒂姆斯教授表示，有至少一种疫苗将要问世。
在过去10年中，他在阳光海岸大学的实验室开发了一种单剂疫苗，结果“非常有希望”。
“我们进行了一项试验，将疫苗接种给已经患有该疾病的动物。在七只考拉中，有六只实际上逆转了这种疾病，无需使用抗生素就可以放归野外。抗生素的使用可能会产生严重的副作用。”
他补充道，疫苗似乎还可以预防感染了衣原体的动物出现疾病症状。
“现阶段，我们认为90%的基础研究工作已经完成。我现在希望它能从实验室走进现实世界，”蒂姆斯教授说。
虽然恢复与保护栖息地对于考拉的长期生存至关重要，但疫苗可以帮助我们赢得时间。
他说：“如果能够解决这些考拉种群不育的问题，那么他们的繁殖率应该会开始上升”。
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