澳洲的国际签证项目正在使用一家与中国政府有关联的公司在北京处理签证申请，引发了对敏感信息是否安全的内部审查。
该签证中心的背后公司VFS Global为澳洲在43个国家提供签证服务，并在全球范围内促成了2.26亿份签证。它使用北京东方天晓出入境服务有限公司来处理澳洲签证的申请。该公司负责办理北京地区的澳洲签证申请。
近日，VFS在中国处理加拿大签证申请的安排引起关注后，澳洲内政部也在最近几周对其在中国的签证服务启动了尽职调查程序。
加拿大《环球邮报》报道称，VFS公司将其在中国的加拿大业务分包给北京双雄对外服务公司，而北京双雄属于北京市公安局，也就是当地的警察部门，预计该公司将于本周出席加拿大国会的调查。新西兰也使用同样的分包商。
加拿大和新西兰政府的安排引起了人们的质疑，包括生物识别数据是否安全，以及中国当局是否可能提前得知某些居民试图离境，从而影响这些居民的人身安全。
由于澳中关系恶化，这些担忧都加剧了。
内政部的审查发现，尽管中国当地分包商与中国政府存在关联，但没有发现任何问题，审查报告说，现有的制衡措施确保了没有数据外泄。
“该[公司]并没有获得在中国向VFS提供的、用于支持申请澳洲签证的申请数据或签证申请人的个人信息。”内政部发言人说。
北京东方天晓出入境服务公司由中国最大的国有投资公司——中信集团部分控股。它在中国的澳洲签证申请中心执行数据录入任务。内政部审查发现，该公司没有将数据传送出申请中心的能力。
公司记录显示，VFS Global本身就由中国主权财富基金城东投资公司部分持股。
VFS的首席通讯官布伦（Peter Brun）表示，几乎所有在中国的外国公司都与当地拥有或国有的设施管理公司合作运营。他说，当地公司提供办公场所和行政人员。
“他们的所有者或投资者完全无法访问这些签证申请中心的任何数据，也无法访问IT基础设施，”他说，“VFS Global在中国没有任何储存申请人信息的服务器。”
布伦表示，申请人的数据通过VFS Global管理的完全加密的私人网络隧道进行传输。然后，这些数据被传输到各自的客户政府服务器。
“VFS Global欢迎这种审查，”布伦说，“客户政府和签证申请人必须对其政府项目和服务的完整性和安全性有充分的信心。”
在香港，VFS通过私人分包商荣兴签证咨询服务有限公司（Glory Visa Consulting）开展业务。
2017年离开香港，目前领导维州港人协会的潘女士（音译，Jane Poon）说，VFS与内地国有企业存在关联，引起了人们对中国政府经手申签敏感信息的担忧。“但如果这是唯一的申请方式，那么也没有办法。”她说。
十年前曾与VFS打过交道的前移民部副部长里兹维（Abul Rizvi）说，该公司被用来扩大澳洲吸引中国游客的能力，使政府能够处理更多的签证申请，远超传统领事服务所能处理的范围。
“在新冠疫情之前，中国是我们最大的旅游市场，”他说，“只要决策权完全掌握在移民部手中，我不认为会有什么问题。”
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