在新冠疫情期间冻结Centrelink债务的130多万名澳大利亚人将开始还款。
Centrelink因新冠冻结的130万笔共计45亿澳元的债务将在本月解冻，从今天起，Services Australia将会开始联系欠款人。
Services Australia总经理Hank Jongen表示，欠款人可以将会收到邮件或myGov信息。
「自二月初起，我们将开始联络欠款人，让他们知道欠款的原因及金额，以及还款的期限。」他说。
平均冻结债务金额为3,485澳元，债务的另一个主要来源是家庭税收福利金（Family Tax Benefit），因为这项福利是取决于人们在整个才年期间的收入，且只会在纳税才会进行调节。
Jongen说，暂停还款的人将在最后开始还款日期的前21天收到信件。
「最早开始还款日为2021年2月28日。」他说。
Jongen希望欠款人明白不需要一次性还清债务，多数人都有定期还款安排，并在一段时间内偿还。并表示，管理还款最简单的方式就是透过myGov或Centrelink应用程序进入Centrelink在线帐户查看。
他提醒无法还款或不知道自己为何欠款的人可以联络Centrelink，不要忽视缴款的信件。
未偿还的Centrelink债务将会产生7%以上的利息，并涉及到债务追讨机构Milton Graham、Probe Operations以及ARL Collect。也可能会因为离境禁止令（Departure Prohibition Orders，DPO），而被限制离开澳大利亚。
目前的债务与失败的机器债务计划（Robodebt）无关，机器债务计划使用器算机误向客户追讨不存在的债务，导致去年11月面临集体诉讼，最后以12亿澳元向43万人和解。
澳大利亚失业工人工会（Australian Unemployed Workers Union，AUWU）女发言人Kristin O’Connell表示，机器债务计划是一场伤害数十万人的灾难，政府现在想要「通过从社会上最贫穷的人身上榨取钱财来解决轻微的会计错误」。
「AUWU强烈呼吁任何陷入财务困境的人，若被要求还款，就要通过阅读ACCC的债务追讨指南以及拨打全国债务专线（National Debt Helpline）来了解自己的权益，即使被追缴的金额很小。」她说。
Services Australia最新的年度报告显示，20财年有930万澳大利亚人获得至少一项的Centrelink福利。
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