新数据显示，由于新冠疫情造成的劳动力短缺以及国际和国内边境关闭，农民在农作物收成上的损失至少达到3900万澳元，这引发人们呼吁紧急引进数千名太平洋岛国和东帝汶工人。
由昆州园艺机构Growcom为全国农民联合会登记的最新全国作物损失记录显示，浆果占所有损失的55%，损失价值为2140万澳元，而蔬菜如胡萝卜、南瓜和绿叶菜等，占34.5%，损失额达到1340万澳元。
香蕉和柑橘等其他水果的损失使过去5周报告的总金额达到3890万澳元。随着更多农民发现有这个从12月中旬启动的登记，以及收获季移至南方，这个数字预计还会增长。
由于缺乏季节性劳动力，仅两名种植者就被迫丧失了超过1000万澳元的水果和蔬菜。
Growcom负责政策和宣传的经理香农（Richard Shannon）呼吁联邦和州政府进行干预，他说，这些数据反映出，由于缺乏可收割新鲜水果和蔬菜的园艺工人，整个行业和全国经济遭遇的真实成本。
“我们认为，到目前为止，向登记处提交的报告只是冰山一角。随着越来越多人有这个发现，加上劳动力供应仍然紧张，登记的损失额可能只会增加，”他说道。
各州的统计数据显示，昆州的损失最严重，但Growcom提醒称，水果和蔬菜的季节性可能是损失分布不均的原因，这些水果和蔬菜先在昆州和北领地收成，这后再转移到南部各州。
各州的农作物损失额分别为：昆州3080万澳元，新州540万澳元，西澳230万澳元，维州273,080澳元，北领地10.3万澳元。
自去年3月COVID-19开始在全球蔓延以来，园艺行业一直在警告劳动力短缺的问题。
香农表示，如果不立即采取行动，劳动力供应状况将继续恶化，种植者将持续减产，直到国际游客恢复到大流行前的规模，大量背包客返回。
他说，“作为一项优先任务，我们增加太平洋岛民和东帝汶人安全进入澳大利亚，接受工作邀请。我们知道有很多工人渴望开始工作，但……在通过州和领地隔离方面存在一个大瓶颈。”
“虽然背包客很可能会继续成为我们季节性员工中的重要组成部分，但我们现在需要开始计划，在未来减少对他们的依赖。这应该包括考虑一种新的签证类别，专门设计来满足我们的季节性收获需求。”
在去年12月举行的最后一次全国内阁会议上，各州州长承诺与莫里森政府达成新的安排，引进更多太平洋岛屿工人，以试图在3月前解决迫在眉睫的2.6万园艺工人缺口。
农业部长利特普劳德（David Littleproud）说，解决劳动力短缺的“唯一可行的办法”是太平洋劳工计划和季节性工人计划，因为澳大利亚人不愿从事农业工作，而背包客也都回家了。
他还抨击这些州关闭州境是影响澳大利亚农村和乡镇地区的“以城市为中心的决定”。园艺行业也盛赞昆州对农业工人进行小规模农场检疫的行动，而北领地是第一个在大流行期间从太平洋岛国引进季节性工人的地方。
水果和蔬菜种植者新Fresh Produce Group在昆州的蓝莓业务损失了近300万澳元，原因是在收成季节缺乏150名采摘工人。
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