UNSW的一项研究发现，婴儿和无症状病例占了5岁以下年龄组新冠感染病例的一半，这对疫苗接种计划有影响。
UNSW对国际新冠研究文献的系统回顾和分析证实，虽然5岁以下的儿童有可能从感染中恢复，但半数感染者都是婴儿，且近一半是无症状感染者。
这些发现将有助于未来儿童新冠免疫计划和孕期母体免疫计划政策的制定，但科学家表示以后还需要研究从婴儿到母亲、家人和其他看护者的潜在传播风险，以及找到更多关于5岁以下无症状感染者是否能传播疾病的信息。
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这项研究由UNSW、珀斯Telethon儿童研究中心、悉尼大学、孟加拉国际腹泻病研究中心和伦敦大学皇家兽医学院联合进行，研究报告于最近发表在Vaccine杂志上。
UNSW医学院和悉尼儿童医院儿科学资深作者Nusrat Homaira是一名在儿科呼吸道疾病领域有超过14年经验的的呼吸道流行病学家。
她说这项研究填补了5岁以下儿童新冠流行病学和临床特征方面的一个关键知识空白。
“国际上有对整个人口的系统性回顾，包括所有18岁以下儿童和成年人，但没有专门针对5岁以下年龄组的。”她表示，“我们选择关注5岁以下年龄组是因为他们是呼吸道疾病感染风险最大的群体，呼吸道感染是儿童入院治疗的最常见原因之一，所以对新冠感染及其在5岁以下儿童中的严重性有更加清晰的了解很重要。”
“其次，儿童经常有无症状感染，在社区呼吸道疾病的传播中发挥着重要作用，这就是为什么流感等疫苗接种经常针对儿童，所以，我们希望了解新冠相关的所有这些问题。”她表示。
对第一波新冠疫情的调查
研究人员将最初的近2000篇论文缩减为65篇，在系统性回顾中进行了研究。这些研究包括了1214名经实验室确诊感染新冠的5岁以下儿童。
系统性回顾显示，5岁以下的儿童通常是轻度感染，且一般是通过社区来源感染的。
研究人员选择了65项研究中的31项（包括1181名感染儿童）进行更详细的分析。
这65项研究分别来自11个国家，其中主要是中国（49项）和美国（6项），且横跨了世卫组织的四个区域：西太平洋、太平洋美洲、东地中海和欧洲。
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研究人员没有识别到任何来自东南亚地区（SEARO）的研究，该地区的儿童急性呼吸道感染（ARI）负担更重。
Homaira表示，目前研究针对的是2020年6月4日之前的疫情，即大部分国家的第一波疫情。
“在我们的分析中，综合估计显示在感染了COVID-19的5岁以下儿童中，一半是婴儿（不足一周岁），并且跟成年人的情况一样，53%是男性。”
她表示，“在既报告了有症状病例也报告了无症状病例的研究中，综合流行率显示43%的病例是无症状的，7%是需要重症监室收治的严重病例。只有一例死亡，是一名10个月大的女婴，她既没有潜在的健康问题也没有接触过已知病例。”
她承认研究人员8月份就提交了报告，但同行审查程序导致它直到12月才发表。
“那之后出现了关于5岁以下儿童感染新冠的新初步论文，但那些发现与我们的研究报告没有什么不同。”她表示。
新冠母婴传播的潜在风险
Homaira表示，研究人员还研究了新冠从孕妇向新生儿垂直传播这一重要但少为人知的问题。“我们发现，在139名母亲被确诊感染新冠的新生儿中，有5名（3.6%）在出生后几小时到几天内经实验室确诊感染了新冠。”
她表示，“但新生儿是否是被母亲传染的并不清楚，因为这些研究都不能令人信服地断言是母婴传播。所以，需要做更多研究来了解孕期感染了新冠的女性所生的孩子是否有更高的感染风险，以及感染这种疾病对新生儿来说有什么长期后果。”
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她说母婴传播的潜在风险对可能的幼儿免疫计划和孕妇免疫计划产生了影响。
“免疫接种仍是预防传染病传播的最有效公共卫生预防措施之一，但新生儿不成熟的免疫系统让他们不适合很多疫苗。”她表示，“孕期母体免疫已被证明是为婴儿提供保护的一种有效策略，在出生头几个月里可以帮助婴儿抵御多种疫苗可预防疾病，如百日咳、破伤风和流感。”
“我们7月撰写报告时还没有新冠疫苗问世，但现在多个国家已开始分配多种新冠9疫苗，将其优先配置给医护人员、80岁以上的老人以及养老院的老人和工作人员。”她说道，“随着疫苗被推广到全民和世界其他地方，母体免疫可能成为一种可行的预防策略——尤其是考虑到我们发现5岁以下的新冠病例中有半数是婴儿。”
为未来对5岁以下儿童的研究奠定了基础
Homaira表示，就研究人员所知，他们的研究是对文献最综合、最系统性的回顾和分析，特别是对经实验室确诊的5岁以下儿童病例的研究。
“我们的系统性回顾表明，这个年龄组感染COVID-19的情况与目前发表的研究相符，即超过90%的儿童只有轻度到中度症状。”她表示，“但我们的分析显示，近半儿童病例是无症状感染，近半是婴儿，这表明我们仍需要持续监测，更好地了解COVID-19的流行病学、临床模式和传播，以研究有效的预防策略，防止其在儿童中传播。”
“所以，虽然COVID-19在5岁以下儿童中不太可能发展成重症，但如果他们出现呼吸道症状仍要去做检测，如果结果是阳性就要遵守标准预防措施，这一点很重要。”她表示。
（Tracy）
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