从大麦开始,澳中贸易争端已经持续长达近一年之久。此后又涉及到牛肉、龙虾、葡萄酒和原木等产品,越来越多的行业成为被殃及的“池鱼”。
与此同时,来自中国企业也同样受到了打击。
当澳大利亚的商品被中国海关“拒之门外”时,中国的资金也同样无法进入澳大利亚。根据澳大利亚政府临时引入的外商投资限制,中国企业购买澳大利亚资产的努力不是被限制,就是遭到拒绝。
今年3月,莫里森政府将外商投资审查门槛降至零。换言之,所有外商哪怕投资一分钱,均要接受澳大利亚外商投资审查委员会(FIRB)的审查。有业内消息人士称,这一临时措施就是用于针对中国买家。
尽管FIRB在合理的时间内处理了许多买家的投标书,可自从引入新规以来,来自中国的投标书几乎都被冻结。
这就是澳大利亚的博弈手段吗?
中国对澳投资遭冻结,澳政府立场“激进”
今年,联邦财长Frydenberg否决了中国蒙牛收购Lion Dairy& Drinks(该公司由日本麒麟所有);并且,中国对澳交所上市小型企业(拥有非洲锂矿项目)的投资也屡屡遭遇阻碍。
这些案例很难不让人们怀疑,澳大利亚政府对来自中国的投资“另眼相待”。这也导致中国对澳投资急剧下滑。
根据今年6月,毕马威(KPMG)澳大利亚与悉尼大学联合发布的《揭秘中国企业2019年在澳大利亚投资报告》,2019年中国对澳直接投资已经降至2008年以来最低水平。
据澳洲广播公司报道,悉尼大学澳中关系研究所所长詹姆斯·劳伦斯森(James Laurenceson)指出,政府打击外商投资具备“正当”的理由,保护对国家安全至关重要的领域资产(例如发电和医疗保健)无可厚非。
但是,Laurenceson表示,澳大利亚有可能因过度反应和冻结来自中国的所有投资而发出了“过于激进”的信号。“以Lion Dairy& Drinks公司(下图)收购案遭否决为例,这样的收购案既不涉及国家安全,也不存在恶意收购,因此遭致的非议自然也多。”
“如果您是驻澳大利亚的中国外交官,并且正在向北京递交报告,除了澳大利亚政府对中国投资采取更激进的立场以外,我看不出还有什么任何其他方式来解释这些举动。”
虽然联邦财长乔什·弗莱登伯格(Josh Frydenberg)已宣布外国投资审查的临时变更将于12月31日到期,但是,到期后将由一套新的规则所取代。
根据新的规定,外国买家在竞标敏感资产时将面临更多审查,而财长将有权强行撤消批准购买的资产。而对于被视为涉及国家安全的任何敏感资产,零澳元的审查门槛将依旧适用。
在这种形势下,中国对澳投资下降的趋势将进一步延续。
农业和食品投资领域律所Clayton Utz合伙人安德鲁·海伊(Andrew Hay)表示,对于大麦和葡萄酒等某些出口产品遭受中国高额关税的打击,澳大利亚有正当理由感到不满,但利用外商投资作为贸易争端的筹码却是大错特错。
“外国对澳大利亚的直接投资是另一码事,因为它涉及到在澳大利亚境内建立实体,实际上涉及的是澳大利亚资产的收购,并不必然涉及进/出口。”
而澳大利亚,需要外商投资。作为仅次于美国的第二大经济体,中国的对外投资规模庞大,在全球资本市场越来越重要。
在新冠疫情仍肆虐全球的背景下,想以拒绝中国投资的“七伤拳”式博弈手段,显然并不明智,只能让已经进退维谷的澳大利亚出口行业更加风雨飘摇。
澳洲需要寻求新的贸易伙伴,但他们在哪里?
除了联邦政府在投资限制上使的招数之外,澳洲广播公司(ABC)发现了一个更为严峻的问题,即在突然陷入澳中贸易争端之后,澳大利亚各行业的出口商似乎并没有什么“B计划”。
澳洲广播公司也承认,澳大利亚短时间内和中国重修于好,可能性似乎有点低。
到目前为止,所谓的“A计划”只是商业领袖们日益高涨的呼声。他们谴责澳大利亚政府和媒体搅局,导致澳中之间2500亿澳元“利润丰厚”的双向贸易陷入困境。
根据他们的呼声,目前急需采取“重置(reset)”的策略,换句话说就是缴械投降。不过,即使可以选择,也为时已晚。
对于那些希望在防疫限制禁令解除后,从中国庞大的旅游贸易或教育行业中恢复正常的人而言,也许只能继续做梦。
在2018/19年度,中国游客以近150万人次位居榜首。中国留学生在澳大利亚国际教育产业占据主导地位,贡献了约121亿澳元。中国留学生的减少将严重削弱澳大利亚教育出口。
还有多少留学生愿意在疫情之后回澳呢?
当然,问题不是普通的中国人不想来,而是他们不会受到鼓励,而且他们也不太可能以既往同等规模的人数到达。
澳中两国高层关系的裂缝似乎在短时间内无法修复。多年来,澳大利亚领导人一直不在博鳌论坛(中国在海南举行的年度经济盛宴)的邀请名单上。同时,中国部长级官员也拒绝回电。
几乎每个澳大利亚出口行业都发现自己受到了冲击,并且受冲击的强度一天大过一天。出口商需要数年甚至数十年的时间,才能赢得新的市场。
澳大利亚国内一些保守主义者一直警告称,澳大利亚过度依赖中国单一市场,可是应该如何找到替代中国的市场,他们给出的建议往往是“纸上谈兵”。
受到中国限制进口的澳洲行业汇总
以下即为澳中两国关系紧张之后,澳大利亚出口受到影响的各个行业的盘点。
大麦
今年5月,中国宣布对从澳大利亚进口的大麦征收80%的高额关税。自此,大麦成为澳中两国贸易争端的第一个牺牲品。
此举让对华出口价值15亿澳元的澳大利亚大麦产业构成威胁,并导致西澳州农民在季中暂停播种。
对此,中国方面解释称,新增关税是针对澳大利亚的反倾销和反补贴措施,尽管澳大利亚政府和谷物行业均否认了有关农民获得大量补贴的说法。
在中国宣布这一举措之前,澳大利亚总理斯科特·莫里森(Scott Morrison)曾呼吁对新冠疫情起源开展国际调查。这一决定曾激起了中国的反感情绪,被广泛视为引发随后贸易争端的火花。
牛肉
在宣布对大麦征收高额关税后仅两天,中国就暂停禁止从澳大利亚四个屠宰场进口牛肉,即新州1家,昆州3家。
当时,澳大利亚贸易部长西蒙·伯明翰(Simon Birmingham)表示,中国当局是根据“高度技术性问题”做出的决定,该决定与标签和健康证明的要求有关,和澳大利亚推动对新冠疫情调查无关。
自那以后,又有几家澳大利亚屠宰场被禁止向中国出售肉类制品,最近一次暂停发生在上周。据估计,这些举措给该行业造成的总损失达数亿澳元。
除了大麦和牛肉,经济作物棉花也属于被限制进口的产品之一。
煤炭
中国政府于5月就大幅削减了煤炭的非正式配额,导致澳大利亚证交所(ASX)上市矿业股应声下跌,中国的一位研究人员称此举是“对澳大利亚的另一次隐性警告”。
几个月以来,由于“环境质量”问题,价值近7亿澳元的澳大利亚煤炭滞留在中国海域。
龙虾
无独有偶,今年11月,价值200万澳元的活龙虾最终被困在上海的停机坪上,等待海关人员检查。中国海关总署称这些龙虾可能已被污染。
贸易部长Birmingham)再次警告称,中国可能采取“歧视性的筛查做法”,暗示其可能违反WTO或《中澳自由贸易协定》(CHAFTA)的承诺。
龙虾无法出口到中国,导致澳大利亚国内市场上龙虾价格明显下降,因此也有机会进入到了普通人的餐桌上,这是幸运还是不幸呢?
葡萄酒
本来,因为新冠疫情的影响,澳大利亚的葡萄酒出口商已经遭遇了冲击。随着澳中两国关系进一步紧张,很多人开始担心外交争端会导致销量进一步下降。
随来到了今年8月,中国政府宣布对澳大利亚葡萄酒进行两次单独的调查,首先是倾销,然后是补贴指控。
今年11月,中国宣布将对所有从澳大利亚进口的葡萄酒征收最高214%的(保证金形式)关税,这对年产值12亿澳元的澳大利亚葡萄酒行业造成了巨大打击。
原木和谷物
木材是出口中国受阻商品中最新的一类。有关生物安全性的指控继续困扰着澳大利亚的出口商。
今年10月,中国海关总署表示,因为在一批原木中发现了活的树皮甲虫,所以暂停从昆州进口原木。
近期,澳大利亚另外两个州(南澳州和塔州)近期对华出口的木材也同样受阻,原因是“防止有害生物进入中国,并保护我国的林业和生态安全”。
澳大利亚谷物出口商Emerald Grain和CBH也收到了有关禁止向中国出口谷物的禁令,原因是在一批出口货物中发现了杂草种子。
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