美国「斯克裡普斯研究中心」（Scripps Research Institute）的研究人员指出，他们的实验证明了，武汉肺炎病毒已产生基因突变，使人体细胞更容易受到感染。这一发现若经进一步证实，将是首次揭示，病毒突变对疫情具有重大影响。斯克裡普斯研究所是世界着名的综合性医学研究及教育机构，研究领域涵盖基础医学，化学，生物学等方向，总部位于加州圣地牙哥。
有线电视新闻网（CNN）报导，世界卫生组织（WHO）上周刚指出，新型冠状病毒至今发现的突变，不会影响目前研发中各种疫苗的效力。且突变并未使病毒更容易传播，也不至于引发更严重的疾病。
不过，位于佛州的斯克裡普斯研究中心分院表示，他们的实验证明了武汉肺炎病毒已产生基因突变，使人体细胞更容易受到感染。病毒突变对棘状蛋白（spike protein）产生影响，这种蛋白是病毒外部的一种结构，病毒藉以侵入人体细胞。
报导指出，指导这项研究的斯克裡普斯研究中心病毒学家崔慧云（Hyeryun Choe，音译）和他的同僚在实验室进行一系列实验，发现称之为D614G的突变，会使病毒的棘状蛋白增加，并使这些蛋白更稳定、进而使病毒更容易侵入人体细胞。
研究人员承认，这种突变是否会改变疫情发展，还须进一步研究、更多案例，来验证这项发现；但美国病毒权威海瑟廷（William Haseltine）告诉CNN，这项实验结果是重大发现，显示病毒突变能够放大自己的优势及人类的劣势。（病毒突变）可能已改变疫情发展了，而这也许足以解释，病毒在美国和拉丁美洲何以造成这麽多病例。
报导又说，科学家们一直自由共享病毒的基因序列，这个序列如同其他所有病毒一样，会经常突变。海瑟廷表示：「病毒在一月中旬的某个时候出现了突变，使得病毒更具传染力。这并不表示病毒更具致命性，但传染力提高了约10倍。」
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