经营麻辣烫餐厅的丁时维(Shiwei Ding,音译)花了一年时间才找到一个好地段。
29岁的他把位置选在墨尔本学区中心,靠近墨尔本皇家理工大学和墨尔本大学,周围学生公寓林立,他希望留学生能享受到这道麻辣小吃美食。
但选的时间实在太不走运了—餐厅是在2019年的节礼日开业,没有料到即将到来的新冠病毒大流行将中国游客和留学生“拒之门外”–而这些群体正是他的主要顾客。
如今,由于中国政府针对新冠疫情风险和澳大利亚“针对亚洲人的种族歧视事件”向游客和留学生发出警告,丁先生刚刚起步的生意再一次受到打击。
他说,“我原以为中国留学生能在2月份春节结束后回国。但武汉爆发疫情……还有旅行禁令都让他们回不来了。”
他续称,在澳大利亚实行封锁之前,中国餐馆已经备受压力,因为自从1月份病毒传播的消息传开后,一些食客选择避开中国餐馆。
丁估计,每月的损失超过2万澳元,他的妻子一直在打两份工来养家糊口。
“没完没了的打击让我绝望……有一度我都觉得自己活不下去了,”他说。“当中国发出警告后,我已经简直要崩溃了,因为(政治紧张)将是一种持续的伤害,比COVID-19的影响严重得多。”
丁先生的情况并非特例。虽然现在判断中国政府的这番警告将对留学生产生何种影响还为时过早,但一些人担心,这可能会对亚裔商家造成巨大影响,并加剧他们已经遭受的经济打击。
房地产市场和其他领域的“涟漪效应”
墨尔本送餐公司EASI的首席执行官兼创始人沈杰(Jie Shen,音译)表示,留学生在他的澳大利亚客户中占很大一部分。
他说,“对于中国餐馆来说,中国留学生是一个非常强大的消费群体,所以许多商家已难以生存。”
沈表示,由于此前全澳各地的堂食限制令,他的送餐业务最近几个月都很繁忙,但他表示,最近的旅行警告给试图恢复业务的商家带来了“不确定性”。
但是,经济上的伤害并不局限于招待业–有人担心,它可能会对房地产市场和投资产生“涟漪效应”。
AUSUN finance的抵押贷款经纪人唐先生(Thomas Tang)表示,在学生人数较多的郊区,比如墨尔本的Burwood和Clayton,投资房产现在的“空置率非常高”。
“有些人还不起房贷,因为他们失业了。”
他还表示,在疫情爆发前,他5%至10%的业务依赖于非本地居民,包括以前和将来的留学生。
北京方面发出的信息严重影响中国投资者对澳大利亚的信心,他预计“来自中国的投资将会减少”。
但在政治辞令之外,唐先生表示,种族歧视问题是存在的,尽管它们没有反映出澳大利亚的价值观,但营造了“一个坏形象”,可能还会吓阻其他亚裔背景的学生。
他说,“很多人将对澳大利亚失去信心,不仅是中国人,还有很多人来自其他亚洲国家,比如日本、韩国和泰国。”
“因为人们走在大街上可能会觉得不安全,就像我们一样。”
澳大利亚外交与贸易部中澳关系基金会的周女士(Wesa Chau)说,新冠疫情已经导致一些学生取消了他们的课程。
她表示,除了大学和招待业,受影响的其他行业将包括住宿供应商和旅游业,因为很多学生的父母来澳大利亚旅游。
但她承认,中国的旅游警告是否会影响到赴澳中国留学的人数,这还有待观察,“因为是家长和学生自己决定是否来留学”,“澳大利亚仍然是一个有吸引力的目的地”。
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