在民主党人对卡马拉·哈里斯输给唐纳德·特朗普的众多评论和事后分析中，有一种理论已得到广泛接受。民主党犯了一个严重的战术错误，过于关注特朗普，而花太多时间宣传有关哈里斯的积极信息。
不可否认，哈里斯是一位糟糕的候选人——威吓、烦人、散布陈词滥调的化身。政治正确性，面临着捍卫现任政府的艰巨任务，而大多数美国人在民主党执政四年后感觉情况更糟。她很难卖。
工党可以继续试图让选民相信彼得·达顿无法当选，但卡马拉·哈里斯在唐纳德·特朗普身上犯了这个错误。图片来源：Alex Ellinghausen，美联社
尽管如此，民主党竞选活动的主要内容并不是强调他们的立场积极的一面，但妖魔化特朗普。他们让对他发自内心的厌恶——他们坚信他不适合担任总统——决定了他们的信息并决定了他们的策略。现任者很少以这种方式获胜 — — 尤其是在生活成本危机中。
“妖魔化替代方案”策略忽略了一点，即对于一些选民 — — 特别是那些密切关注政治的选民来说 — — 选举是对于许多其他人来说，尤其是政治参与度较低的人来说，选举是一种二元选择，与其说是一种比较判断，不如说是对政府的全民公投。如果人们厌倦了现状，他们会用投票来表达对现任者的不满，而不会过多关注替代方案。因此，政治上最伟大的真理之一是：反对派不会赢得选举，政府会输掉选举。
安东尼·阿尔巴内塞和他的部长们充分表明他们已经忘记了这条规则。从一开始，他们就安慰自己，认为彼得·达顿对选民来说太没有吸引力了，以至于他“无法当选”（还记得坦尼娅·普利伯塞克对伏地魔的嘲笑吗？）。从他们在议会最后两周对达顿的攻击中可以明显看出，他们并没有继续前进。
但选民已经采取了行动。当然，达顿最初在民意调查中获得了非常高的负面评价——政府更迭后所有新的反对派领导人也是如此。阿尔巴内塞的蜜月异常漫长。达顿的感染人数在很长一段时间内一直保持在低水平。
现在情况已不再如此，而且这种情况已经有一年多了。如今，达顿的净支持率高于阿尔巴内斯，而大多数民意调查显示，他们在首选总理方面并驾齐驱。甚至许多左翼记者也将 2024 年视为达顿年。然而，工党似乎仍然决心犯下民主党对特朗普犯下的同样错误——让他们所鄙视的对手成为问题，因为他们顽固地坚持认为特朗普无法当选。
被认为“无法当选”的反对派领导人拥有非常好的当选记录。
2009 年 12 月，当托尼·阿博特 (Tony Abbott) 成为自由党领袖时，工党部长们举杯庆祝：他们笑着说，公众不可能投票给他。仅仅六个月后，阿博特就将工党推入少数派政府。他距离压倒性胜利还有一个学期的路程。
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该死的公报封面。
1996 年之前，约翰·霍华德被认为无法当选。他是被视为昨天的人——一位重获新生的前领导人，他在 20 世纪 80 年代的失败引发了《公报》最令人难忘的头版之一：“先生18%：这个人到底为什么要这么麻烦？” 1995 年他重返领导层被嘲笑为证明自由党已经耗尽了想法和人才的证据，霍华德继续领导了四届政府，并且任期比除了伟大的罗伯特·孟席斯之外的任何其他总理都要长。
在 1939-41 年担任总理失败后，孟席斯本人也一度被普遍视为无法当选。 1946 年，当他自己辞职并带领新成立的自由党遭遇惨败时，墨尔本建制派（在那些遥远的自由党中心地带）周围流传着“孟席斯永远不会获胜”的传言，他们在 1949 年做到了，而且再一次做到了。 1951年、1954年、1955年、1958年、1961年和1963年。
反之亦然：澳大利亚政治历史上充满了政治太子党失败的总理野心，他们曾经似乎注定要获得这个奖项：埃瓦特、皮科克、比兹利、肖顿，没有人称他们中的任何一个“无法当选”，但选民总是比固执己见的内部人士更明智。议会新闻廊。正如我的朋友格雷厄姆·理查森（Graham Richardson）喜欢说的那样，“暴民总是让你出问题。”
这几乎就像被任命为“未来总理”是一个死亡之吻，同时被认为“无法当选”是最终的无意识的赞美。最终进入 The Lodge 的后一类人很可能比前一类人多。
加载当然，对另类领导人的批评是每次竞选活动的重要组成部分。但当对政治对手的攻击集中在个人而不是政策时，批评者就会显得软弱甚至害怕。同样，让挑战者成为问题也会扩大他的规模。特朗普几乎主导了总统竞选的每一天，因为哈里斯愚蠢地把一切都围绕着他。
当现任总统进行人身攻击时，他们也向选民传达了一个潜意识信息：他不愿意捍卫自己的言论记录，而且他没有什么新东西可以提供。
尽管如此，我仍然预计，明年，妖魔化达顿将成为工党竞选活动的核心 — — 坚信他无法当选 — — 一直到工党竞选他当选了。
乔治·布兰迪斯 (George Brandis) 是前英国高级专员、前自由党参议员和联邦总检察长。他是澳大利亚国立大学的一名教授。
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