这被广泛赞誉为新南威尔士州澳大利亚规则历史上的巅峰时刻：上周末天鹅队和巨人队之间的即时经典，当时比赛的最新面孔艾萨克·希尼（Isaac Heeney）抓住了这个时刻，在SCG的喧闹观众面前，让他们距离另一场总决赛只差一场胜利。
澳大利亚规则在天鹅队的领地蓬勃发展，我们指的是天鹅队球迷通常来自的东郊、北岸和市中心地区。是的，巨人队在悉尼也表现出色，迄今为止已在 13 个赛季中七次进入总决赛。周六晚上，他们将在恩吉体育场 (Engie Stadium) 与布里斯班雄狮 (Brisbane Lions) 进行一场令人垂涎的半决赛。
但是，快速浏览一下幕后就会发现，AFL 和巨人队 (AFL) 以及巨人队 (Giants) 有着长期的合作关系。 ，如果他们想要复制同城对手的努力并赢得西郊球迷的青睐，还有很长的路要走。
事实上，从某些方面来看，可以说代码实际上已经倒退了。
草根人数正在下降
该报头向悉尼西部几个草根俱乐部的代表寻求对这项运动健康状况的评估，其中一些人要求匿名为了坦诚，为了保护关系。
共识很明确：即使不是在危机时刻，这也比以往任何时候都更加困难。据一位消息人士称，过去八年里，西悉尼的参与度总体下降。 AFL 没有向我们索要官方数据。另一位消息人士称，AFL、其州级子公司 AFL NSW/ACT、两个俱乐部、学校系统及其下的一切之间存在不一致，这限制了潜力。
一些初级俱乐部发现，为了寻找球员，困难的是他们已经关门了，就像鸸鹋平原/格伦莫尔公园狮子队的情况一样，他们今年由于人数不足而无法继续比赛。布莱克敦市太阳队 (Blacktown City Suns) 也不再能够派出青少年足球队，本赛季只提供 Auskick 计划，此前该队曾运营过 17 岁以下的男队和女队。
上周排位赛前，SCG 外人群中的 GWS 巨人队支持者Final.图片来源：Flavio Brancaleone
其他俱乐部也联合起来，在同一地区的俱乐部之间形成了“联盟”。例如，彭里斯巨人队、霍克斯伯里圣徒队和福肯布里奇山狮队将分别派出 13 岁以下的球队，但除此之外，这些俱乐部会将其球员集中到一个球队；随着场上球员数量随着年龄组的增加而增加，他们别无选择。
正在加载“在整个悉尼西区和悉尼其他一些地区的 13-18 岁年龄组中，许多像我们这样的俱乐部正在与其他俱乐部结成联盟，”彭里斯巨人队教练协调员米克·皮尔森今年早些时候告诉《西部周末报》。 “由于该地区的衰落，这对我们来说是新的。”
由于通讯的这些变化，旅行增加团结橄榄球运动加剧了压力，以至于一些年仅 14 岁的天才球员决定搬到州际，寻求每周更好的接触机会。生活成本是另一个压力，更不用说新冠疫情了，它影响了所有体育运动的参与度，但也许澳大利亚比西方其他任何国家都更具统治力。
AFL 执行总经理罗布·奥尔德 (Rob Auld)游戏开发部负责人承认西悉尼的社区游戏发展滞后，并希望帮助其重回正轨。预计 AFL 很快将在悉尼再安置 8 名游戏开发官员，其中一半将专门负责西部地区，以帮助减轻主要由志愿者组成的劳动力队伍的负担。
“我会奥尔德说：“在社区层面，我们开始采取一些市场响应的活动，但我们还没有达到我们想要的目标。”
“进入这一时期2021 年我们势头良好，然后我们[因 COVID-19] 退出市场两年，然后到 2022 年，这是悉尼有记录以来最潮湿的年份之一，我认为这让我们倒退了游戏正在发展，但它的根源并不是基础性的，因此毫无疑问，这些不利因素确实给我们的俱乐部网络带来了压力。
“但它没有做的是它没有做阻止或没有削弱 AFL 想要成为真正的全国性比赛的承诺，当然也没有阻止或削弱我们在悉尼西部发展这项运动的承诺。”
解决“细微差别” ” 西区的
草根人士也对巨人队的一些象征性决定感到不满，他们说这些决定对他们对西悉尼的承诺提出了质疑。在本赛季的 AFLW 中，巨人队的六场主场比赛将分别在堪培拉的麦卢卡椭圆形球场（两场）和纽敦的汉森公园球场进行。没有一场比赛将在布莱克敦的专用设施举行；几年前，巨人队的男子项目也从那里转移到了奥林匹克公园。
达西·琼斯和卡兰·沃德本周在悉尼训练。图片来源：Janie Barrett
吸引球迷通过恩吉体育场的十字转门观看巨人队仍然是一场艰苦的战斗。该俱乐部受益于 AFL 决定以揭幕战开始 2024 赛季，在对阵科林伍德的比赛中罕见地售罄。但 GWS 的上座率仍然是 AFL 中最低的，本赛季主场比赛的平均上座人数为 12,275 人，低于 2017 年峰值的 13,196 人，但仍与悉尼的许多 NRL 球队竞争。
为了应对这些挑战，AFL 今年投资了一个“球迷中心”，以帮助激发整个西郊对守则的兴趣。当被问及如何向该地区的某人描述这一举措时，该中心负责人詹姆斯·埃伦德 (James Ellender) 表示：“定制的营销、数据和销售团队正在与代码紧密合作以发展游戏，我们将每周、每个月、每个地方，在全国竞争最激烈的市场中展现出最好的自己。”
作为其职责的一部分，该中心与悉尼西部的当地学校和教师合作并用巴士从帕拉马运送 200 名儿童及其家人塔和赫斯特维尔观看巨人队和天鹅队的比赛。规则和俱乐部歌曲在比赛途中的排练都有多语言备忘单。
Auld 承认，AFL 必须彻底重新考虑其在西悉尼的发展方式，因为之前为发展这项运动所做的努力采取了更多全面的方法。现在，AFL 针对该地区的 10 个地方政府区域制定了单独的战略。
“我认为我们可能没有那么快认识到我们需要非常细致、非常具体和非常定制奥尔德说。
“我想说，我们正在采取一种更加定制、更加复杂的市场方法。我们正在以令人难以置信的方式与俱乐部、AFL NSW 和球迷中心进行整合。我们已经有了萌芽，但我们知道，这并没有偏离我们认为满意的水平，我们还有很多工作要做，但我们看到了积极的回应我们正在做的事情。”
Parramatta Goannas 俱乐部主席迈克尔·布莱特 (Michael Bright) 在过去 11 年里一直积极参与西悉尼的这项运动，他警告说“人们不能把自己依附于一个品牌不存在于其品牌诞生的社区中”。他呼吁巨人队的男队每年重返布莱克敦，对阵一支抽签率较低的球队，否则他们将在恩吉体育场面对。
“我们很高兴看到他们更多地出现在西部，”他说。 “我们拥有全国最稠密的人口，需要关注，而我们都希望拥有一个拥挤的恩吉体育场，只有当他们出现在悉尼西部社区时才会发生。”
橄榄球联盟的复兴
Hunter Fujak 是墨尔本迪肯大学体育管理讲师，对悉尼西部复杂的体育市场进行了广泛研究。他认为，巨人队脆弱的控制力需要考虑到天鹅队自 1982 年搬迁以来漫长的成功之路。
“我们衡量巨人队成功的时间表确实需要代代相传。甚至不是 10 年、15 年。”Fujak 说道。
基伦·布里格斯和一位年轻的粉丝。图片来源：Janie Barrett
但情况已经发生了变化。当巨人队于 2012 年成立时，橄榄球联盟正处于低潮，特别是在西郊。
“橄榄球联盟在过去三、四年里的增长实际上是引人注目的，尤其是彭里斯 (Penrith) 所做的事情非常好，帕拉马塔建造了一座新体育场，他们能够在其中提供更好的比赛日体验，”他说。 “斗牛犬队也是如此，显然现在又回来了 - 可能更重要的是，最终（巨人队）仍然在一个真正竞争激烈的市场中竞争，他们的主要竞争对手正在复苏。”
巨人队首席执行官戴夫·马修斯自俱乐部成立以来一直在俱乐部工作，并且也认识到 NRL 在此期间变得更加成熟，但仍然相信他的俱乐部可以与橄榄球联盟保持良好邻居关系。
“我只是认为他们[NRL] 做得比以前做得更好，”马修斯说。 “我的意思是我认为他们有更好的tadiums 现在，我认为他们为女性和女孩提供了非常强大的产品，State of Origins 是一头巨大的野兽。
“我认为在悉尼这样规模的市场上，NRL 俱乐部绝对有空间蓬勃发展，悉尼和巨人队也蓬勃发展。我不一定认为我们会正面竞争——事实上，我们在西悉尼的主张可能是：你可以为彭里斯黑豹队（Penrith Panthers）效力，你可以为帕拉马塔鳗鱼队（Parramatta Eels）效力，你可以为任何其他 NRL 球队效力俱乐部，但西悉尼人民的 AFL 俱乐部是巨人队。”
Fujak 赞扬巨人队寻求与天鹅队区分开来的方式，利用社交媒体将他们的俱乐部定位为对于老对手来说，这是一种厚颜无耻、不敬的挑战者品牌，而且更有可能赢得年轻人的青睐。
“他们基本上是有意识地试图激怒其他球队的球迷。他们非常聪明，我认为这确实帮助他们开拓了空间，”Fujak 说。
“你可能永远不会让 50 岁的 Eels 粉丝生锈，正确的？那个人可能已经做出了选择。他们不会改变。因此，有趣的是社交媒体的内容显然更适合年轻受众，这再次说明了他们必须采取的代际策略，而不是此时此地的策略。”
< h3>展示展示场马修斯对巨人队的雄心勃勃。他相信，随着时间的推移，他们可以成为 AFL 中最大的俱乐部之一。该俱乐部的会员人数达到了迄今为止的最高水平，达到 36,629 人，但这个数字并没有始终如一地转化为主场比赛；其中很大一部分来自堪培拉。
马修斯说，关键是与 AFL 密切合作，以确保每场比赛都得到最大程度的发挥。
正在加载“我认为悉尼总体上是一个活动市场，”马修斯说。 “所以我们看到的是，当比赛在正确的时间进行时，我们的最佳时间段可能是周六黄昏——如果我们有正确的时间段，那么我们会看到会员的真正激增，而不仅仅是想去，但能够去。
“首先，也是最重要的，我们的会员数量表明了俱乐部总体上的支持和联系，然后的挑战是：如何将其转化为尽可能多的人来观看比赛？”
虽然 Fujak 倾向于将会员数据视为体育机构的“宣传工具”，但他表示巨人队值得赞扬，因为他们扩大了更广泛的球迷基础，尽管他对此表示怀疑是否会有一个独特的时刻——就像天鹅队 1996 年的总决赛那样——回顾起来，这将是他们在悉尼真正成功的那一刻。
“很难知道这是否会是引起它的那一火花。我认为情况不会再这样了，”他说。 “当时的天鹅队所处的环境与现在的巨人队不同。但可以肯定的是，成功将带来迭代式增长。”
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